Kosmoceratops

Namn:

Kosmoceratops (grekiska för "utsmyckade horned face"); uttalade KOZZ-moe-SEH-rah-toppar

Livsmiljö:

Nordamerikas slätt och skogsmark

Historisk period:

Late Cretaceous (75-65 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 15 meter lång och 1-2 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Kvadrupedal hållning; utsmyckad skalle med många horn och nedåtbuktande frill

Om Kosmoceratops

I flera år innehöll Styracosaurus titeln som världens mest utsmyckade dekorerade ceratopsiska dinosaurie - tills den nyligen upptäckta Kosmoceratops (grekiska för "utsmyckade horned ansikte") i södra Utah. Kosmoceratops sportade så många evolutionära klockor och visselpipor på sin massiva skalle att det är ett konstigt att det inte störtade när det gick: det här elefantstora växtätets huvud var dekorerat med inte mindre än 15 horn och hornliknande strukturer i olika storlekar, inklusive ett par stora horn ovanför dess ögon som vagt liknar de som en tjur är, liksom en nedåtböjd, bisarr segmenterad frill helt till skillnad från allt som ses i tidigare ceratopsiska.

Som är fallet med en annan nyligen upptäckt hornad frilled dinosaurie, Utahceratops, kan det konstiga utseendet på Kosmoceratops åtminstone delvis förklaras av dess unika livsmiljö. Denna dinosaurie bodde på en stor ö i västra Nordamerika, kallad Laramidia, som avgränsades och gränsades av det grunda västra inre havet, som täckte mycket av kontinentens inre under den sena krita perioden. Relativt isolerat från mainstream av dinosaurieutvecklingen var Kosmoceratops, som den andra faunan i Laramidia, fritt att gå i dess bisarra riktning.

Frågan kvarstår dock: varför utvecklade Kosmoceratops en så unik kombination av frill och horn? Vanligtvis är den främsta drivkraften för en sådan evolutionär process sexuell selektion - under miljoner år kom kvinnliga Kosmoceratops för att gynna flera horn och funky krusiduller under parningssäsongen och skapade ett "vapenras" bland män för att överträffa varandra. Men dessa funktioner kan också ha utvecklats som ett sätt att differentiera Kosmoceratops från andra ceratopsiska arter (det skulle inte göra för en ung kosmoceratops att av misstag ansluta sig till en flock Chasmosaurus), eller till och med för kommunikationsändamål (säg, en Kosmoceratos alfa som vänder sin frill pink för att signalera fara).