leaellynasaura

Namn:

Leaellynasaura (grekiska för "Leaellyns ödla"); uttalade LAY-ah-ELL-ee-nah-SORE-ah

Livsmiljö:

Plains of Australia

Historisk period:

Middle Cretaceous (105 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 10 meter lång och 100 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Smal byggnad; lång svans; relativt stora ögon och hjärna

Om Leaellynasaura

Om namnet Leaellynasaura låter lite konstigt, beror det på att detta är en av de få dinosaurierna som ska namnges efter en levande person: i detta fall dotter till de australiensiska paleontologerna Thomas Rich och Patricia Vickers-Rich, som upptäckte denna ornitopod 1989. Det mest slående med Leaellynasaura är hur långt söderut den bodde: under den mellersta kritaperioden var kontinenten Australien relativt kallt, med långa, mörka vintrar. Detta skulle förklara Leaellynasauras relativt stora ögon (som måste vara så stora för att samlas i allt tillgängligt ljus), liksom dess relativt små storlek, med tanke på de begränsade resurserna i dess ekosystem. 

Sedan upptäckten av Leaellynasaura har många andra dinosaurier blivit upptäckta i de södra polära regionerna, inklusive den enorma kontinenten Antarktis. (Se de tio viktigaste dinosaurierna i Australien och Antarktis.) Detta väcker en viktig fråga: medan vikten av åsikten är att köttätande dinosaurier hade varmblodiga ämnesomsättningar, kan detta också ha varit fallet för växtätande ornitopoder som Leaellynasaura , som behövde ett sätt att skydda sig mot stupande temperaturer? Beviset är otvetydigt, även med tanke på den nyligen upptäckta ornithopod dinosaurier som bär fjädrar (som i allmänhet utvecklas av varmblodiga ryggradsdjur som ett isoleringsmedel).