leedsichthys

• Namn: Leedsichthys (grekiska för "Leeds fisk"); uttalade leeds-ICK-detta
• Livsmiljö: Hav över hela världen
• Historisk period: Middle-Late Jurassic (189-144 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: 30 till 70 fot lång och fem till 50 ton
• Diet: Plankton
• Utmärkande egenskaper: Stor storlek; halvkartilaginöst skelett; tusentals tänder

Om Leedsichthys

Leedsichthys "sista" namn (dvs arter) är "problematicus", vilket borde ge dig en aning om kontroversen som den gigantiska förhistoriska fisken orsakar. Problemet är att även om Leedsichthys är känd från dussintals fossila rester från hela världen, lägger dessa exemplar inte konsekvent till en övertygande ögonblicksbild, vilket leder till grovt divergerande storleksuppskattningar: mer konservativa paleontologer gissar om cirka 30 fot långa och 5 till 10 ton, medan andra hävdar att superannuerade Leedsichthys vuxna kunde uppnå längder på över 70 fot och vikter på över 50 ton.

Vi är på mycket fastare mark när det gäller Leedsichthys matvanor. Denna jurafisk var utrustad med en enorm 40.000 tänder, som den inte brukade ropa på dagens större fiskar och marina reptiler, utan för att filtrera plankton (ungefär som en modern blåhval). Genom att öppna munnen extra bredt kunde Leedsichthys smälta i hundratals liter vatten varje sekund, mer än tillräckligt för att täcka dess stora dietbehov.

Som med många förhistoriska djur som upptäcktes under 1800-talet var fossilerna från Leedsichthys en pågående källa till förvirring (och konkurrens). När bonden Alfred Nicholson Leeds upptäckte benen i en lerrumgrop nära Peterborough, England, 1886, vidarebefordrade han dem till en koloss fossjägare, som felidentifierade dem som bakplattorna för en stegosaur-dinosaurie. Nästa år, under en resa utomlands, diagnostiserade den framstående amerikanska paleontologen Othniel C. Marsh korrekt resterna som tillhör en jätteförhistorisk fisk, vid vilken tidpunkt Leeds gjorde en kort karriär för att gräva ytterligare fossil och sälja dem till naturhistoriska museer.

Ett lite uppskattat faktum om Leedsichthys är att det är det tidigaste identifierade filtermatande marina djuret, en kategori som också innehåller förhistoriska valar för att uppnå jättestorlekar. Det var uppenbart att det fanns en explosion i planktonpopulationer under den tidiga juraperioden, som drevde utvecklingen av fisk som Leedsichthys, och lika tydligt blev denna jättefilmmatare utrotad när krillpopulationer på mystiskt sätt kastade sig ner i den efterföljande kratttiden..