Life and Theories of Claude Lévi-Strauss, antropolog

Claude Lévi-Strauss (28 november 1908 - 30 oktober 2009) var en fransk antropolog och en av de mest framstående socialforskarna under det tjugonde århundradet. Han är mest känd som grundaren av strukturantropologin och för sin teori om strukturism. Lévi-Strauss var en nyckelfigur i utvecklingen av modern social och kulturell antropologi och var mycket inflytande utanför hans disciplin.

Snabbfakta: Claude Lévi-Strauss

• Ockupation: Antropolog
• Född: 28 november 1908 i Bryssel, Belgien
• Utbildning: University of Paris (Sorbonne)
• död: 30 oktober 2009 i Paris, Frankrike
• Viktiga prestationer: Utvecklade det inflytelserika begreppet strukturantropologi samt nya teorier om myt och släktskap.

Liv och karriär

Claude Lévi-Strauss föddes till en judisk fransk familj i Bryssel, Belgien och uppföddes senare i Paris. Han studerade filosofi på Sorbonne. Flera år efter examen bjöd det franska kulturministeriet honom till en tjänst som gästprofessor i sociologi vid São Paolo universitet i Brasilien. Efter flytten till Brasilien 1935 innehöll Lévi-Strauss denna lärarposition fram till 1939.

1939 avgick Lévi-Strauss för att bedriva antropologiskt fältarbete i inhemska samhällen i Mato Grasso och Brasilianska Amazonasregioner och startade början av sin forskning på och med inhemska grupper i Amerika. Erfarenheten skulle ha en djupgående inverkan på hans framtid och bana väg för en banbrytande karriär som forskare. Han uppnådde litterär berömmelse för sin bok från 1955 Tristes Tropiques, som krönade en del av sin tid i Brasilien.

Claude Lévi-Strauss akademiska karriär började ta fart när Europa växte in i andra världskriget och han hade turen att fly från Frankrike för USA tack vare ett lärararbete vid New School for Research 1941. Medan han var i New York gick han med en gemenskap av franska intellektuella som framgångsrikt hittade tillflykt i USA mitt i sitt hemlands fall och antisemitismens stigande tid i Europa.

Lévi-Strauss stannade kvar i USA fram till 1948 och gick med i en gemenskap av andra judiska forskare och konstnärer som undkom förföljelse som inkluderade lingvisten Roman Jakobson och den surrealistiska målaren André Breton. Lévi-Strauss hjälpte till att hitta École Libre des Hautes Études (franska skolan för fria studier) med andra flyktingar och tjänade sedan som en kulturell koppling till den franska ambassaden i Washington, DC.

Lévi-Strauss återvände till Frankrike 1948, där han fick sin doktorsexamen från Sorbonne. Han etablerade sig snabbt inom ramen för franska intellektuella, och han var studierektor vid École des Hautes Études vid universitetet i Paris från 1950 till 1974. Han blev ordförande för socialantropologi vid det berömda Collège de France 1959 och tillträdde tills 1982. Claude Lévi-Struass dog i Paris 2009. Han var 100 år gammal.

Strukturalism

Lévi-Strauss formulerade sitt berömda begrepp om strukturantropologi under sin tid i USA. Denna teori är faktiskt ovanlig i antropologin genom att den är otydligt kopplad till en forskares skrivande och tänkande. Strukturalismen erbjöd ett nytt och distinkt sätt att närma sig studiet av kultur och byggde på de vetenskapliga och metodiska metoderna för kulturantropologi och strukturell lingvistik.

Lévi-Strauss ansåg att den mänskliga hjärnan var uppkopplad för att organisera världen i termer av organisationens viktiga strukturer, vilket gjorde det möjligt för människor att ordna och tolka upplevelsen. Eftersom dessa strukturer var universella var alla kulturella system i sig logiska. De använde helt enkelt olika förståelsessystem för att förklara världen runt dem, vilket resulterade i den fantastiska mångfalden av myter, övertygelser och praxis. Antropologens uppgift, enligt Lévi-Strauss, var att utforska och förklara logiken inom ett visst kulturellt system.

Strukturalismen använde analysen av kulturella praxis och övertygelser, såväl som de grundläggande strukturerna för språk och språklig klassificering, för att identifiera de universella byggstenarna i mänsklig tanke och kultur. Det erbjöd en grundläggande enhetlig, egalitär tolkning av människor över hela världen och med alla kulturella bakgrunder. I vår kärna, hävdade Lévi-Strauss, använder alla samma grundläggande kategorier och organisationssystem för att förstå den mänskliga upplevelsen.

Lévi-Strauss 'begrepp om strukturantropologi syftade till att på nivå av tanke och tolkning förena erfarenheterna från kulturgrupper som lever i mycket varierande sammanhang och system, från det inhemska samhället som han studerade i Brasilien till de franska intellektuella under andra världskriget New York. Strukturismens egalitära principer var ett viktigt ingripande genom att de erkände alla människor som grundläggande lika oavsett kultur, etnicitet eller andra socialt konstruerade kategorier..

Teorier om myt 

Lévi-Strauss utvecklade ett djupt intresse för indianernas tro och muntliga traditioner under sin tid i USA. Antropologen Franz Boas och hans studenter hade varit banbrytande av etnografiska studier av de ursprungliga grupperna i Nordamerika och sammanställt stora samlingar av myter. Lévi-Strauss i sin tur försökte syntetisera dessa i en studie som spänner över myterna från Arktis till Sydamerikas spets. Detta kulminerade i Mythologiques (1969, 1974, 1978 och 1981), en fyra volymstudie där Lévi-Strauss hävdade att myter kunde studeras för att avslöja de universella motsatserna - som död kontra levande eller natur kontra kultur - som organiserade mänskliga tolkningar av och övertygelser om världen.

Lévi-Strauss föreställde strukturalismen som en innovativ inställning till studien av myter. Ett av hans nyckelbegrepp i detta avseende var bricolage, låna från den franska termen för att hänvisa till en skapelse som bygger på ett varierat sortiment av delar. De bricoleur, eller den person som är engagerad i denna kreativa handling, använder sig av det som är tillgängligt. För strukturism, bricolage och bricoleur används för att visa parallellerna mellan västerländsk vetenskaplig tanke och inhemska metoder. Båda är grundläggande strategiska och logiska, de använder helt enkelt olika delar. Lévi-Strauss utarbetade sitt begrepp om bricolage med avseende på den antropologiska studien av myten i hans sista text, The Savage Mind (1962).

Teorier om släktskap

Lévi-Strauss tidigare arbete fokuserade på släktskap och social organisation, vilket beskrivs i hans bok från 1949 De grundläggande strukturerna av släktskap. Han försökte förstå hur kategorier av social organisation, såsom släktskap och klass, bildades. Det var sociala och kulturella fenomen, inte naturliga (eller förutbestämda) kategorier, men vad som orsakade dem?

Lévi-Strauss skrifter här centrerade på rollen för utbyte och ömsesidighet i mänskliga relationer. Han var också intresserad av kraften i incesttabot att driva människor att gifta sig utanför sina familjer och de efterföljande allianser som uppstod. I stället för att närma sig incest-tabuet som biologiskt baserat eller anta att linjer bör spåras av familjär härkomst, fokuserade Lévi-Strauss istället på äktenskapets kraft att skapa kraftfulla och varaktiga allianser mellan familjer.