Fred och Hoyle, brittiska astronomens liv och arbete

Astronomi vetenskapen har många färgglada karaktärer genom sin historia, och Sir Fred Hoyle FRS var bland dem. Han är mest känd för att mynta ut termen "Big Bang" för händelsen som födde universum. Ironiskt nog var han inte en stor anhängare av Big Bang-teorin och tillbringade mycket av sin karriär för att formulera teorin om stjärnnukleosyntes - processen genom vilken element som är tyngre än väte och helium skapas i stjärnor.

De tidiga åren

Fred Hoyle föddes 24 juni 1915 till Ben och Mable Pickard Hoyle. Båda hans föräldrar var musikaliskt benägna och arbetade olika jobb under sina liv. De bodde i den lilla staden West Riding, i Yorkshire, England. Unga Fred gick i skolan på Bingley Grammar School och fortsatte så småningom vidare till Emmanual College i Cambridge, där han studerade matematik. Han gifte sig med Barbara Clark 1939 och de fick två barn.

I början av kriget på 1940-talet arbetade Hoyle med olika projekt som gynnade krigsinsatsen. I synnerhet arbetade han med radarteknologi. Under sitt arbete för det brittiska admiralitetet fortsatte Hoyle att studera kosmologi och gjorde resor till USA för att träffa astronomer.

Skapa teorin om elementer i stjärnor

Under en av sina astronomiturer blev Hoyle bekant med idén om supernovaexplosioner, som är katastrofala händelser som slutar liv för massiva stjärnor. Det är i sådana händelser som några av de tyngre elementen (som plutonium och andra) skapas. Ändå blev han också fascinerad av processer i vanliga stjärnor (som solen) och började titta på sätt att förklara hur sådana element som kol kunde skapas i dessa. Efter kriget återvände Hoyle till Cambridge som föreläsare vid St. John's College för att fortsätta sitt arbete. Där bildade han en forskargrupp med inriktning specifikt på stjärnnukleosyntesämnen, inklusive bildandet av element i alla typer av stjärnor.

Hoyle, tillsammans med kollegorna William Alfred Fowler, Margaret Burbidge och Geoffrey Burbidge, arbetade så småningom de grundläggande processerna för att förklara hur stjärnor syntetiserar tyngre element i sina kärnor (och, i fallet med supernovaer, hur katastrofala explosioner spelade en roll i skapelsen av mycket tunga element). Han stannade på Cambridge fram till början av 1970-talet och blev en av världens främsta astronomer på grund av hans arbete med stjärnnukleosyntes.

Fred Hoyle och Big Bang Theory

Även om Fred Hoyle ofta krediteras namnet "Big Bang", var han en aktiv motståndare till idén att universum hade en specifik början. Den teorin föreslogs av astronom Georges Lemaitre. I stället föredrog Hoyle universumet "steady state", där universumets täthet är konstant och materien skapas ständigt. Jämförelsen tyder på att universum började i en händelse för 13,8 miljarder år sedan. Vid den tiden skapades all materia och universums expansion expanderade. "Big Bang" -namnet han använde kom från en intervju på BBC, där han förklarade skillnaden mellan den "explosiva" naturen av Big Bang kontra den ständiga tillståndsteorin han gynnade. Steady State-teorin tas inte längre på allvar, men den debatterades kraftigt i flera år.

Senare år och kontroverser

Efter att Fred Hoyle gick i pension från Cambridge vände han sig till vetenskapspopularisering och skriva science fiction. Han tjänstgjorde i planeringsbordet för ett av de mest kända teleskop i världen, det fyra meter breda Anglo-australiensiska teleskopet i Australien. Hoyle blev också en stark motståndare till idén att livet började på jorden. Istället föreslog han att det kom från rymden. Denna teori, kallad "panspermia", säger att livets frön på vår planet kan ha levererats av kometer. Under senare år framförde Hoyle och kollega Chandra Wickramasinghe idén att influensapandemier kunde ha förts till Jorden på detta sätt. Dessa idéer var inte så populära och Hoyle betalade priset för att avancera dem.

1983 tilldelades Fowler och astronom och astrofysiker Subrahmanyan Chandrasekhar Nobelpriset i fysik för deras arbete med stellar nukleosyntesteorier. Hoyle lämnades ut ur priset, även om han var en viktig pionjär inom ämnet. Det har varit mycket spekulationer om att Hoyles behandling av kollegor och hans senare intresse för främmande livsformer kan ha gett Nobelkommittén en ursäkt att utelämna sitt namn från priset..

Fred Hoyle tillbringade sina senaste år på att skriva böcker, hålla tal och vandra på hedarna nära sitt slutliga hem i Englands Lake District. Efter ett särskilt otäckt fall 1997 minskade hans hälsa och han dog efter en serie stroke den 20 augusti 2001.

Utmärkelser och publikationer

Fred Hoyle blev medlem av Royal Society 1957. Han vann flera medaljer och priser under åren, inklusive Mayhew-priset, Crafoord-priset från Kungliga svenska vetenskapsakademin, Royal Medal och Klumpke-Roberts Award. Asteroiden 8077 Hoyle heter till hans ära och han gjordes till riddare 1972. Hoyle skrev många vetenskapsböcker för offentlig konsumtion, utöver sina vetenskapliga publikationer. Hans mest kända science-fictionbok var "The Black Cloud" (skriven 1957). Han fortsatte med författaren ytterligare 18 titlar, några med sin son Geoffrey Hoyle.

Fred Hoyle Snabbfakta

• Fullständiga namn: Sir Fred Hoyle (FRS)
• Ockupation: Astronom
• Född: 24 juni 1915
• Föräldrar: Ben Hoyle och Mabel Pickard
• död: 20 augusti 2001
• Utbildning: Emmanuel College, Cambridge
• Viktiga upptäckter: teorier om stjärnnukleosyntes, trippel-alfa-processen (inre stjärnor), kom med termen "Big Bang"
• Nyckelpublikation: "Synthesis of Elements in Stars", Burbidge, E.M., Burbidge, G.M. Fowler, W.A., Hoyle, F. (1957), Reviews of Modern Physics
• Makans namn: Barbara Clark
• Barn: Geoffrey Hoyle, Elizabeth Butler
• Forskningsområde: astronomi och astrofysik

källor

• Mitton, S. Fred Hoyle: A Life in Science, 2011, Cambridge University Press.
• “FRED HOYLE.” Karl Schwarzschild - Viktiga forskare - Universets fysik, www.physicsoftheuniverse.com/scientists_hoyle.html. “Fred Hoyle (1915 - 2001).”
• Karriärer inom astronomi | American Astronomical Society, aas.org/obituaries/fred-hoyle-1915-2001. “Professor Sir Fred Hoyle.” The Telegraph, Telegraph Media Group, 22 augusti 2001, www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1338125/Professor-Sir-Fred-Hoyle.html.