Mamenchisaurus

Namn:

Mamenchisaurus (grekiska för "Mamenxi ödla"); uttalas ma-MEN-chih-SORE-us

Livsmiljö:

Skogar och slätter i Asien

Historisk period:

Late Jurassic (160-145 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Upp till 115 fot lång och 50-75 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Ovanligt lång hals, sammansatt av 19 långsträckta ryggradsdjur; lång, piskliknande svans

Om Mamenchisaurus

Om den inte hade fått sitt namn efter provinsen Kina där den upptäcktes, 1952, kunde Mamenchisaurus bättre ha kallats "Neckosaurus." Denna sauropod (familjen av gigantiska, växtätande, elefantbenade dinosaurier som dominerade den sena juraperioden) var inte riktigt lika tjockt byggd som mer kända kusiner som Apatosaurus eller Argentinosaurus, men den hade den mest imponerande halsen av någon dinosaurie i sitt slag - över 35 fot lång, sammansatt av inte mindre än nitton enorma, långsträckta ryggkotor (det mesta av alla sauropoder med undantag av Supersaurus och Sauroposeidon).

Med en så lång nacke kan du anta att Mamenchisaurus fanns på de översta bladen på höga träd. Men vissa paleontologer tror att denna dinosaurie, och andra sauropoder som den, inte var kapabla att hålla nacken i sin fulla vertikala position, och istället svepte den fram och tillbaka nära marken, som slangen på en jättesugare, som den festas på låg liggande buske. Denna kontrovers är nära knuten till den varmblodiga / kallblodiga dinosaurdebatten: det är svårt att föreställa sig en kallblodig Mamenchisaurus som har en robust tillräckligt ämnesomsättning (eller ett tillräckligt starkt hjärta) för att det ska kunna pumpa blod 35 meter rakt upp i luft, men en varmblodig Mamenchisaurus presenterar sin egen uppsättning problem (inklusive utsikterna att denna växtätare bokstavligen skulle laga sig själv inifrån och ut).

Det finns för närvarande sju identifierade Mamenchisaurus-arter, av vilka några kan falla vid vägen när mer forskning bedrivs om denna dinosaurie. Typen art, M. constructus, som upptäcktes i Kina av en motorvägskonstruktionsbesättning, representeras av ett 43 fot långt partiellt skelett; M. anyuensis var minst 69 fot lång; M. hochuanensis, 72 fot lång; M. jingyanensis, upp till 85 fot lång; M. sinocanadorum, upp till 115 fot lång; och M. youngi, en relativt runty 52 fot lång; en sjunde art. M. fuxiensis, kanske inte är en Mamenchisaurus alls utan en besläktad släkt av sauropod (tillfälligt benämnd Zigongosaurus). Mamenchisaurus var nära besläktad med andra långhalsade asiatiska sauropoder, inklusive Omeisaurus och Shunosaurus.