Mina anpassningar och miljön

Skräddarsydd är en typ av avfall från gruvindustrin. När en mineralprodukt bryts är den värdefulla delen inbäddad i en stenmatris som kallas malm. När malmen har tagits bort från sina värdefulla mineraler, ibland genom tillsats av kemikalier, staplas den upp i avfall. Svängarna kan nå enorma proportioner och visas i form av stora kullar (eller ibland dammar) i landskapet.

Skräddningar som deponeras som stora högar kan orsaka olika miljöproblem:

• Nedgångar, skred. Svansar pålar kan vara instabila och uppleva skred. 1966, i Aberfan, Wales, kollapsade en kulle av gruvavfall på byggnader, vilket resulterade i 144 dödsfall. Det finns också fall där snöskred på vintern inträffade på avräkningar, med livförlust för invånarna under.
• Damm. Torra svansavlagringar innehåller små partiklar som plockas upp av vinden, transporteras och deponeras i samhällen i närheten. I anpassningarna av vissa silvergruvor finns arsen och bly i dammet i tillräckligt höga koncentrationer för att orsaka allvarliga hälsoproblem.
• urlakning. När regn faller på utmatningar läcker det bort material som kan skapa vattenföroreningar, till exempel bly, arsenik och kvicksilver. Svavelsyra produceras ibland när vatten samverkar med avfall, eller det kan vara en biprodukt från malmbearbetning. Som ett resultat läcker högt surt vatten från avtagningarna och stör vattenlevande liv nedströms. Avgränsningar från koppar- och uranbrytning ger ofta mätbara nivåer av radioaktivitet.

Svansar dammar

Vissa gruvavfall blir mycket fina efter att de har slipats under bearbetningen. De fina partiklarna blandas sedan vanligtvis med vatten och röras in i utsläpp som en uppslamning eller slam. Denna metod minskar dammproblemen, och åtminstone i teorin är hushållen konstruerade för att låta överskottet av vatten rinna ut utan att läcka ut. Kolaska, även om det inte är en typ av skräddarsydd, är en kolförbränningsbiprodukt som lagras på samma sätt och med liknande miljörisk.

I själva verket har skräddarsydda dammar också flera miljörisker:

• Dammfel. Det har förekommit många fall där dammen som håller tillbaka avfallet kollapsade. Konsekvenserna för vattenlevande samhällen nedan kan vara allvarliga, till exempel i fallet Mount Polly Mine Disaster. 
• läckor. Svansdammar kan vara hundratals tunnland i storlek, och i dessa fall är läckage i yt- och grundvatten troligen oundvikliga. Tungmetaller, syror och andra föroreningar hamnar i förorenande grundvatten, sjöar, bäckar och floder. Vissa väldigt stora dammar i Kanadas tjärsandverksamhet läcker stora mängder avrätter i den underliggande jorden, i akvifern och till slut i den närliggande floden Athabasca.
• Djurliv exponering. Migrerande vattenfåglar har varit kända för att landa på svansar av dammar, och i vissa fall med dramatiska konsekvenser. År 2008 dog cirka 1 600 ankor efter landning på en tjärsand som sköt ut damm i Alberta, förorenad av flytande bitumen, ett tjärliknande ämne. Enkla avskräckande åtgärder kan dock minska risken avsevärt.