Mississippians var haugbyggarna i Nordamerika

Den Mississippiska kulturen är det som arkeologer kallar de pre-columbianska trädgårdsodlarna som bodde i Mellanvästern och sydöstra USA mellan cirka 1000-1550 e.Kr. Mississippian-platser har identifierats i floddalarna i nästan en tredjedel av det som idag är USA, inklusive ett område centrerat i Illinois men hittat så långt söderut som Floridahandtaget, väster om Oklahoma, norr som Minnesota och öster som Ohio.

Mississippian Chronology

  • 1539 - Hernando de Sotos expedition besöker mississippiska politeter från Florida till Texas
  • 1450-1539 - haugcentra omgrupperar, vissa utvecklar högsta ledare
  • 1350-1450 - Cahokia övergivet, många andra haugcentrum minskar i befolkning
  • 1100-1350 - Flera haugcentrum uppstår som strålar ut från Cahokia
  • 1050-1100 - Cahokias "Big Bang" -befolkning toppar 10.000-15.000, koloniseringsinsatser börjar i norr
  • 800-1050 - byar utan palisader och intensifiering av utnyttjande av majs, Cahokia-befolkningen cirka 1000 år 1000 e.Kr.

Regionala kulturer

Termen Mississippian är ett brett paraplybegrep som inkluderar flera liknande regionala arkeologiska kulturer. Den sydvästra delen av detta enorma område (Arkansas, Texas, Oklahoma och angränsande stater) kallas Caddo; Oneota finns i Iowa, Minnesota, Illinois och Wisconsin); Fort Ancient är termen som hänvisar till Mississippian-liknande städer och bosättningar i Ohio River Valley i Kentucky, Ohio och Indiana; och det sydöstra ceremoniella komplexet inkluderar delstaterna Alabama, Georgia och Florida. Åtminstone delade alla dessa distinkta kulturer kulturella drag av bergskonstruktion, artefaktformer, symboler och stratifierad rangordning.

Mississippiska kulturgrupper var oberoende högdomar som i första hand var sammankopplade, på olika nivåer, av löst organiserade handelssystem och krigföring. Grupperna delade en gemensam rankad samhällsstruktur; en jordbruksteknologi baserad på "tre systrar" av majs, bönor och squash; befästningsdikar och palisader; stora jordade platta toppade pyramider (kallas "plattformshöjor"); och en uppsättning ritualer och symboler som hänvisar till fertilitet, förfäder dyrkan, astronomiska observationer och krig.

Mississippians ursprung

Den arkeologiska platsen i Cahokia är den största av de mississippiska platserna och utan tvekan den huvudsakliga generatoren för de flesta av de idéer som utgör mississippisk kultur. Det var beläget i segmentet av Mississippi River Valley i centrala Förenta staterna som kallas den amerikanska botten. I denna rika miljö strax öster om den moderna staden St Louis, Missouri, steg Cahokia för att bli en enorm stadsbosättning. Den har den överlägset största haugen av någon Mississippian plats och hade en befolkning på mellan 10.000-15.000 på sin högdager. Cahokias centrum som heter Monks Mound täcker ett område på fem hektar (12 tunnland) vid sin bas och är över 30 meter (~ 100 fot) hög. De allra flesta Mississippian-högar på andra platser är högst 3 m höga.

På grund av Cahokias extraordinära storlek och tidiga utveckling har den amerikanska arkeologen Timothy Pauketat hävdat att Cahokia var den regionala politiken som gav drivkraften för den begynnande mississippiska civilisationen. Visst, när det gäller kronologi, började vanan att bygga haugcentraler vid Cahokia och flyttade sedan utåt i Mississippi Delta och Black Warrior dalarna i Alabama, följt av centra i Tennessee och Georgia.

Det betyder inte att Cahokia styrde dessa områden, eller till och med hade direkt praktiskt inflytande i sin konstruktion. En nyckel som identifierar den oberoende uppkomsten av Mississippian centra är mångfalden av språk som användes av Mississippian. Sju distinkta språkfamiljer användes bara i sydöst (Muskogean, Iroquoian, Catawban, Caddoan, Algonkian, Tunican, Timuacan), och många av språken var ömsesidigt okänsliga. Trots detta stöder de flesta forskare Cahokias centralitet och föreslår att de olika mississippiska politeterna framkom som en kombination av en produkt av flera korsande lokala och externa faktorer.

Vad som kopplar kulturerna till Cahokia?

Arkeologer har identifierat flera drag som förbinder Cahokia med det stora antalet andra mississippiska makedomar. De flesta av dessa studier indikerar att Cahokias inflytande varierade över tid och rum. De enda riktiga kolonier som hittills identifierats inkluderar cirka ett dussin platser som Trempealeau och Aztalan i Wisconsin, som började omkring 1100 e.Kr..

Den amerikanska arkeologen Rachel Briggs föreslår att den Mississippian standardbehållaren och dess användbarhet vid omvandling av majs till ätlig hominy var en vanlig tråd för Alabamas Black Warrior Valley, som såg Mississippian kontakt redan 1120 e.Kr. På Fort Ancient-platser, som mississippiska invandrare nådde i slutet av 1300-talet, fanns det ingen ökad användning av majs, men enligt amerikanen Robert Cook utvecklades en ny form av ledarskap, associerad med hund- / vargklaner och kultpraxis.

De pre-Mississippian Gulf Coast samhällena verkar ha varit en generator av artefakter och idéer delas av Mississippians. Blixtsnäckor (Busycon sinistrum), en marin skaldjur från Gulf Coast med en vänsterhänt spiralkonstruktion, har hittats vid Cahokia och andra Mississippian-platser. Många omarbetas till form av skalkoppar, klyftor och masker, såväl som marin skalpärlsframställning. Vissa skalprodukter gjorda av keramik har också identifierats. Amerikanska arkeologer Marquardt och Kozuch föreslår att whelkens vänsterhänta spiral kan ha representerat en metafor för kontinuitet och oundviklighet av födelse, död och återfödelse.

Det finns också några bevis för att grupper längs centrala Gulf Coast gjorde stegade pyramider innan Cahokias uppgång (Pluckhahn och kollegor).

Social organisation

Forskarna är uppdelade om de politiska strukturerna i olika samhällen. För vissa forskare verkar en centraliserad politisk ekonomi med en överordnad chef eller ledare ha varit i kraft i många av de samhällen där begravningar av elitpersoner har identifierats. I denna teori utvecklades sannolikt politisk kontroll över den begränsade tillgången till livsmedelslagring, arbetskraft för att bygga plattformshöjningar, hantverksproduktion av lyxföremål av koppar och skal och finansiering av fester och andra ritualer. Den sociala strukturen inom grupperna rankades, med minst två eller flera klasser av människor med olika mängder makt som bevis.

Den andra gruppen forskare anser att de flesta politiska organisationer i Mississippi var decentraliserade, att det kan ha varit rankade samhällen, men tillgången till status och lyxvaror var inte alls så obalanserad som man kunde förvänta sig med en verklig hierarkisk struktur. Dessa forskare stöder uppfattningen om autonoma politeter som var engagerade i lösa allianser och krigsförhållanden, ledda av chefer som åtminstone delvis kontrollerades av råd och kinesiska eller klanbaserade fraktioner.

Det mest troliga scenariot är att mängden kontroll som eliter innehöll i mississippiska samhällen varierade avsevärt från region till region. Där den centraliserade modellen förmodligen fungerar bäst finns i de regioner med tydligt uppsatta haugcentra som Cahokia och Etowah i Georgien; decentralisering var tydligt i kraft i Carolina Piemonte och södra Appalachia som besökts av europeiska expeditioner från 1500-talet.