Nigersaurus

Namn:

Nigersaurus (grekisk för "Niger-ödla"); uttalade NYE-jer-SORE-us

Livsmiljö:

Skogar i norra Afrika

Historisk period:

Early Cretaceous (110 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 30 fot lång och fem ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Relativ kort hals; hundratals tänder i breda käkar

Om Nigersaurus

Ytterligare en krettsfjäder i locket till den globetrota paleontologen Paul Sereno, Nigersaurus, var en ganska ovanlig sauropod med en relativt kort hals jämfört med svansens längd; en platt, vakuumformad mun fylld med hundratals tänder, anordnade i cirka 50 kolumner; och nästan komiskt breda käkar. Genom att sätta ihop dessa udda anatomiska detaljer verkar Nigersaurus ha varit väl anpassad till låg surfning; mest troligt sopade han halsen fram och tillbaka parallellt med marken, hoover upp all vegetation inom räckhåll. (Andra sauropoder, som hade mycket längre halsar, kan mycket väl ha knäppt sig på de höga trädgrenarna, även om detta fortfarande är en fråga om en viss tvist.)

Vad många inte vet är att Paul Sereno faktiskt inte upptäckte denna dinosaurie; de spridda resterna av Nigersaurus (i norra Afrikas Elrhaz-formation, i Niger) beskrevs av en fransk paleontolog i slutet av 1960-talet och introducerades till världen i ett papper som publicerades 1976. Sereno hade emellertid äran att namnge denna dinosaurie (efter att ha studerat ytterligare fossila prover) och publicerat det för hela världen. På typiskt färgrikt sätt beskrev Sereno Nigersaurus som en korsning mellan Darth Vader och en dammsugare, och kallade den också en "mesozoisk ko" (inte en felaktig beskrivning, om du ignorerar det faktum att en fullvuxen Nigeraurus mätte 30 meter från huvudet att svänga och vägde upp till fem ton!)

Sereno och hans team drog 1999 slutsatsen att Nigersaurus var en "rebbachisaurid" -teropod, vilket innebar att den tillhörde samma allmänna familj som den samtida Rebbachisaurus i Sydamerika. Dess närmaste släktingar var emellertid två spännande namngivna kollegor i mitten av krettsperioden: Demandasaurus, uppkallad efter Sierra la Demanda-formationen i Spanien, och Tataouinea, uppkallad efter samma dystra Tunisiska provins som kan (eller kanske inte) har inspirerat George Lucas att uppfinna Star Wars-planeten Tatooine. (Ändå kan en tredje sauropod, den sydamerikanska Antarctosaurus, kanske eller inte ha varit en kyssande kusin också.)