Opossum Fakta

Opossum (ordning Didelphimorphia) är den enda pungdjur som finns i Amerika. The Virginia opossum (Didelphis virginiana) är den enda art som finns i USA, men minst 103 arter förekommer på västra halvklotet. Ordet "opossum" kommer från Powhatan eller Algonquian-namnet för djuret, som grovt översätter som "vit hund." Även om opossum ofta kallas en possum kallas vissa pungdjur på östra halvklotet också possums (suborder Phalangeriformes).

Snabbfakta: Opossum

• Vetenskapligt namn: Beställ Didelphimorphia (t.ex.., Didelphis virginiana)
• Vanliga namn: Opossum, possum
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: 13-37 tum plus 8-19 tum svans
• Vikt: 11 gram till 14 kilo
• Livslängd: 1-2 år
• Diet: Omnivore
• Livsmiljö: Nord-, Central- och Sydamerika
• Befolkning: Rikligt och ökande (Virginia opossum)
• Bevarandestatus: Minsta oro (Virginia opossum)

Beskrivning

Didelphimorphs sträcker sig från storleken på en gnagare till den hos en tamkatt. The Virginia opossum (Didelphis virginiana), som också kallas den nordamerikanska opossum, varierar i storlek beroende på dess livsmiljö och kön. Opossums i den norra delen av deras sortiment är mycket större än de som bor längre söderut. Män är mycket större än kvinnor. I genomsnitt sträcker sig Virginia-opossum från 13 till 37 inches i längd från näsan till basen av svansen, med en svans som lägger till ytterligare 8 till 19 inches av längd. Hanar vikt mellan 1,7 och 14 pund, medan kvinnor väger mellan 11 uns och 8,2 pounds.

Virginia opossums har grå eller brun päls och vita, spetsiga ansikten. De har hårfria förhensiliga svansar, hårlösa öron och motsatta tummar på sina bakre tassar.

Liksom med andra pungdjur har kvinnan en förgrenad vagina och en påse, medan hanen har en gaffelpenis.

Opossums har prehensile svansar och motsatta tummar på bakbenen. Frank Lukasseck, Getty Images

Livsmiljö och distribution

Opossums bor i Nord-, Central- och Sydamerika. Den enda art som finns i Nordamerika är Virginia opossum, som lever längs USAs västkust, och från Mellanvästern hela vägen till östkusten och i det mesta av Mexiko och Centralamerika. Klimatförändringarna har dock utvidgat Virginia opossums räckvidd till Kanada. Även om opossum föredrar en trädbevuxen livsmiljö, är den mycket anpassningsbar och lever ofta i stadsmiljöer.

Diet

Opossum är en nattlig omnivore. Det är främst en scavenger som matar på slaktkroppar, skräp, husdjursmat, ägg, frukt, säd och andra växter. Opossums äter också insekter, andra små ryggradslösa djur, fåglar och deras ägg, gnagare och grodor.

Beteende

Opossum är bäst känt för "spela possum" eller "spela död." När en possum hotas svarar den initialt genom att väsa och bliva tänderna, men ytterligare stimulering utlöser ett ofrivilligt svar som sätter djuret i ett koma-tillstånd. Mössan faller på sin sida med öppna ögon och mun och utvisar en stinkig vätska från dess anus som i princip får den att lukta som ruttet kött. Dess hjärtfrekvens och andning långsamt, men djuret förblir helt medvetet. Svaret avvisar rovdjur som undviker slaktkroppar. "Att spela possum" är inte under opossums kontroll, så en opossum vet vad som händer runt det, men kan inte helt enkelt stå upp och lämna när ett hot har passerat. Den förfalskade döden kan pågå några minuter eller upp till sex timmar.

"Spela possum" är ett ofrivilligt svar på ett uppfattat hot. Joe McDonald, Getty Images

Opossum vilar inte på vintern. Eftersom de inte gräver eller bygger hålor, söker djuren skydd när temperaturen sjunker. I kalla livsmiljöer övervintrar de ofta i garage, skjul eller under hem.

Reproduktion och avkomma

Den genomsnittliga estosscykeln för opossum är 28 dagar, men antalet kullar de bär per år beror på arten. Virginia opossum föder upp mellan december och oktober, med de flesta unga födda februari till juni. Honan har mellan en och tre kullar per år.

Opossums är ensamma djur. Hannen lockar kvinnan genom att göra ett klickande ljud. Paret separeras efter parning. Som pungdjur förlossar kvinnor många unga (så många som 50) mycket tidigt i utvecklingen. De unga klättrar från sin mors vagina till spenarna i hennes påse. En kvinna har bara 13 spenar, så högst 13 unga kan överleva. Vanligtvis kommer bara åtta eller nio unga, kallade joeys, ut ur påsen efter två och en halv månad. Glädjerna klättrar på deras mammas rygg och blir hos henne i fyra eller fem månader innan de vågar ut på egen hand.

I naturen lever en opossum ett till två år. Denna korta livslängd är typisk för pungdjur. I fångenskap kan en opossum leva upp till fyra år, men den åldras fortfarande snabbt.

Bevarandestatus

Opossums bevarandestatus beror på arten. Vissa arter är hotade eller utrotade. Den enda typen av opossum som finns i Nordamerika är Virginia opossum, som IUCN klassificerar som "minst bekymmer." Även om de jakts, fångats och dödades av misstag, är Virginia opossums rikligt och ökar i allmänhet i befolkning.