Översikt av Amphicoelias

Amphicoelias är en fallstudie i paleontologernas förvirring och konkurrenskraft i slutet av 1800-talet. Den första namnen på denna sauropod-dinosaurie är lätt att ta itu med; utifrån dess spridda fossilrester, Amphicoelias altus var en 80 fot lång, 50 ton växtätare mycket lik byggnad och beteende till den mer berömda Diplodocus (faktiskt tror vissa experter Amphicoelias altus verkligen var en art av Diplodocus; Eftersom namnet Amphicoelias först myntades, kan detta en dag hända en historisk döpning av denna dinosaurie liknande dagen då Brontosaurus officiellt blev Apatosaurus).

Namn: Amphicoelias (grekiska för "dubbel ihålig"); uttalas AM-fih-SEAL-ee-us

Livsmiljö: Woodlands of North America

Historisk period: Late Jurassic (för 150 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Upp till 200 fot lång och 125 ton, men mer troligt 80 fot lång och 50 ton

Kost: Växter

Utmärkande egenskaper: Enorm storlek; quadrupedal hållning; lång hals och svans

Förvirringen och konkurrenskraften hänför sig till den andra namngivna Amphicoelias arten, Amphicoelias fragilis. Denna dinosaurie representeras i fossilrekorden av en enda ryggrad som mäter fem till nio fot lång, verkligen enorma proportioner som motsvarar en sauropod som mäter cirka 200 fot från huvud till svans och som väger över 125 ton. Eller snarare bör man säga det Amphicoelias fragilis VAR representerad i fossilregistret sedan detta gigantiska ben därefter försvann från jordens ansikte medan han var under vård av den berömda paleontologen Edward Drinker Cope. (Vid den tiden var Cope inbäddad i de ökända Bone Wars med sin ärke-rival Othniel C. Marsh, och kanske inte har varit uppmärksam på detaljer.)

Så var Amphicoelias fragilis den största dinosaurien som någonsin levt, starkare än den nuvarande rekordhållaren, Argentinosaurus? Inte är alla övertygade, speciellt eftersom vi inte längre har den all viktiga ryggraden att undersöka - och det finns fortfarande möjlighet att Cope överdrivet lite (eller i hög grad) sin upptäckt, eller kanske gjort ett typografiskt fel i sina papper under konstant tryck, långväga granskning av Marsh och andra i hans antagonistiska läger. Som en annan förmodligen enorm sauropod, Bruhathkayosaurus, A. fragilis är bara provisoriskt världens mästare dinosaurie tungvikt, i väntan på upptäckten av mer övertygande fossila bevis.