Pakicetus fakta och siffror

• Namn: Pakicetus (grekiska för "Pakistanval"); uttalas PACK-ih-SEE-tuss
• Livsmiljö: Stränderna i Pakistan och Indien
• Historisk epok: Early Eocene (för 50 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka tre meter lång och 50 kilo
• Diet: Fisk
• Utmärkande egenskaper: Liten storlek; hundliknande utseende; marklevande livsstil

Om Pakicetus

Om du råkar snubla över den lilla, hundstorlekade Pakicetus för 50 miljoner år sedan, skulle du aldrig gissa att dess ättlingar en dag skulle inkludera jätte- spermhval och grå valar. Så långt som paleontologer kan säga var detta det tidigaste av alla förhistoriska valar, ett litet, landligt, fyrfotigt däggdjur som vågade bara ibland i vattnet för att få fisk.

Kanske för att till och med utbildade forskare har svårt att acceptera ett helt landdjur däggdjur som förfäder till alla valar, ett tag efter upptäckten 1983, beskrevs Pakicetus att ha en semi-akvatisk livsstil. Upptäckten av ett mer fullständigt skelett 2001 ledde till en omprövning, och idag anses Pakicetus ha varit helt markbundet; i en paleontologs ord, "inte mer amfibiskt än en tapir." Det var först under Eocene-epoken som efterkomarna till Pakicetus började utvecklas mot en semi-akvatisk och sedan helt vattenlevande livsstil, komplett med flippor och tjocka, isolerande fettlager.

En av de udda sakerna med Pakicetus är att dess "typfossil" upptäcktes i Pakistan, inte normalt ett arv från paleontologi. Tack vare fossiliseringsprocessens vagarier beror det mesta av vad vi vet om tidig valutveckling från djur som upptäcktes på eller i närheten av det indiska subkontinentet; Andra exempel inkluderar Ambulocetus (alias "vandringsvalen") och Indohyus.