Pegomastax

Namn:

Pegomastax (grekiskt för "tjock käke"); uttalad PEG-oh-MAST-axe

Livsmiljö:

Skogar i södra Afrika

Historisk period:

Early Jurassic (200 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka två meter långa och fem kilo

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Framstående huggar; korta borst på kroppen

Om Pegomastax

Några av de mest anmärkningsvärda dinosaurieupptäckterna innebär inte att man går ut i fältet med en spade och pickax, utan undersöker länge glömda fossila exemplar som har lagts bort i fina museumskällare. Så är fallet med Pegomastax, som nyligen namngavs av Paul Sereno efter att han undersökt en försummad samling av fossil från södra Afrika, som hade upptäckts i början av 1960-talet och stas i Harvard University: s omfattande arkiv.

Pegomastax var verkligen en udda snygga dinosaurie, åtminstone enligt standarderna från den tidiga mesozoiska eran. Cirka två meter lång från huvud till svans, var denna nära släkting till Heterodontosaurus utrustad med en papegoja-liknande näbb besatt av två framstående hundar. De pinnsvinliknande borsten som täckte sin kropp påminner om de korta, styva, fjäderiga utsprången från en annan växtätande dinosaurie, den sena Jurassic Tianyulong, som också var en tidig ornitopod av heterodontosaurfamiljen.

Med tanke på den antagna växtätande dieten, varför hade Pegomastax sådana betydande hundar? Sereno spekulerar i att denna funktion inte utvecklats för att Pegoamastax ibland snacks på insekter eller ruttna slaktkroppar, utan för att det behövde a) försvara sig mot större theropoddinosaurier och b) tävla om rätten att para sig. Om män med längre tand var mer benägna att överleva predation, och också mer benägna att locka kvinnor, kan du se varför naturligt urval skulle ha gynnat Pegomastaxs tänder.