Psittacosaurus

Namn:

Psittacosaurus (grekiska för "papegojödla"); uttalas sih-TACK-oh-SORE-us

Livsmiljö:

Scrublands och öknar i Asien

Historisk period:

Tidigt till mitten krita (för 120 till 100 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 3 till 6 fot lång och 50 till 175 pund, beroende på art

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Kort, trubbigt huvud med krökt näbb; små horn på kinderna

Om Psittacosaurus

Som du kanske har gissat från dess namn, grekiska för "papegojödis", vad som skiljer Psittacosaurus från andra dinosaurier från kritaperioden var dess tydligt un-dinosaurliknande huvud. Denna växtätare har krökt näbb som påminde något om en papegoja, men annars var dess squat noggin tydligt sköldpaddliknande. (Man bör inte dra för mycket av denna analogi; Psittacosaurus och andra ornitiska dinosaurier gillar det, var inte direkt förfäder till moderna fåglar, en ära som tillhör saurischiska dinosaurier.)

Även om det ofta visas i en fyrbensställning, tror paleontologer att vissa arter av Psittacosaurus (det finns minst 10 för närvarande namngivna) promenerade eller sprang på två ben. (En ny studie drar slutsatsen att denna dinosaurie skodde runt på fyra ben som en ung och antog sedan en bipedal hållning tack vare en tillväxtspurt i bakbenen.) Psittacosaurus verkar ha levt ett relativt tyst liv, även om hornen i ansiktet- -förmodligen en sexuellt utvald karaktäristik - indikerar att hanarna kan ha kämpat med varandra för att få para sig med kvinnor. Det finns också fasta bevis på att Psittacosaurus tog hand om sina unga efter att de kläckte ut, som de avlägsna ankaddynosaurierna Maiasaura och Hypacrosaurus.

Förresten, du skulle inte veta det från dess lilla, oförstörande utseende (sex fot från huvud till svans och 200 pund, max, för den största arten), men Psittacosaurus klassificeras som en ceratopsian - familjen av hornade, frilled dinosaurier vars mest kända medlemmar var de mycket senare Triceratops, Protoceratops och Styracosaurus. I själva verket var Psittacosaurus en av de mest "basala" ceratopsierna, predated endast av den sena Jurassic Chaoyangsaurus och i sig en nära kusin till en förvirrande mängd proto-ceratopsian släktingar, inklusive Yinlong och Leptoceratops.