Psykodynamisk teori är faktiskt en samling psykologiska teorier som betonar vikten av drivkrafter och andra krafter i mänsklig funktion, särskilt medvetslösa drivkrafter. Tillvägagångssättet hävdar att barndomsupplevelse är grunden för vuxens personlighet och relationer. Psykodynamisk teori har sitt ursprung i Freuds psykoanalytiska teorier och inkluderar alla teorier baserade på hans idéer, inklusive de av Anna Freud, Erik Erikson och Carl Jung.
Mellan slutet av 1890-talet och 1930-talet utvecklade Sigmund Freud en mängd olika psykologiska teorier baserade på hans erfarenheter av patienter under terapi. Han kallade sin inställning till terapipsykoanalys och hans idéer blev populariserade genom hans böcker, t.ex. Tolkningen av drömmar. 1909 reste han och hans kollegor till Amerika och höll föreläsningar om psykoanalys och spridde Freuds idéer ytterligare. Under de följande åren hölls regelbundna möten för att diskutera psykoanalytiska teorier och tillämpningar. Freud påverkade ett antal stora psykologiska tänkare, inklusive Carl Jung och Alfred Adler, och hans inflytande fortsätter idag.
Det var Freud som först introducerade termen psykodynamik. Han observerade att hans patienter uppvisade psykologiska symtom utan biologisk grund. Trots deras medvetna ansträngningar kunde dessa patienter inte stoppa sina symtom. Freud resonerade att om symptomen inte kunde förhindras av medveten vilja, måste de komma från det omedvetna. Därför var symtomen ett resultat av att den omedvetna vilja motsatte sig den medvetna vilja, ett samspel som han kallade "psykodynamik."
Psykodynamisk teori bildad för att omfatta alla teorier som härrör från Freuds grundläggande principer. Som ett resultat används ofta termerna psykoanalytisk och psykodynamisk omväxlande. Det finns emellertid en viktig distinktion: termen psykoanalytisk hänvisar bara till teorier som utvecklats av Freud, medan termen psykodynamisk hänvisar till både Freuds teorier och de som bygger på hans idéer, inklusive Erik Eriksons psykosociala teori om mänsklig utveckling och Jungs begrepp om arketyper. Faktum är att så många teorier omfattas av psykodynamisk teori, att det ofta kallas ett tillvägagångssätt eller ett perspektiv istället för en teori.
Trots det psykodynamiska perspektivets förening med Freud och psykoanalys, sätter psykodynamiska teoretiker inte längre mycket i några av Freuds idéer, såsom id, ego och superego. Idag är tillvägagångssättet centrerat kring en kärnuppsättning av principer som både härrör från och utvidgar på Freuds teorier.
Psykolog Drew Weston beskrev fem förslag som i allmänhet omfattar 21st århundradets psykodynamiska tänkande:
Medan många av dessa förslag fortsätter att fokusera på det omedvetna, handlar de också om bildandet och förståelsen av relationer. Detta härrör från en av de viktigaste utvecklingen inom modern psykodynamisk teori: objektrelationer. Objektrelationer anser att ens tidiga relationer ställer förväntningar på senare. Oavsett om de är bra eller dåliga, utvecklar människor en komfortnivå med dynamiken i sina tidigaste relationer och dras ofta till relationer som på något sätt kan återskapa dem. Detta fungerar bra om ens tidigaste förhållanden var friska men leder till problem om de tidiga relationerna var problematiska på något sätt.
Oavsett hur en ny relation är, kommer en individ att titta på en ny relation genom linsen i sina gamla relationer. Detta kallas "överföring" och erbjuder en mental genväg för människor som försöker förstå en ny relation dynamisk. Som ett resultat gör människor slutsatser som kanske eller inte kan vara exakta om en ny relation baserat på deras tidigare erfarenheter.
Psykodynamisk teori har flera styrkor som står för dess fortsatta relevans i modernt psykologiskt tänkande. Först redovisar den barnens påverkan på vuxens personlighet och mentala hälsa. För det andra undersöker det medfödda drivkrafter som motiverar vårt beteende. Det är på det här sättet som psykodynamisk teori står för båda sidor av naturen / vårddebatten. Å ena sidan pekar det på hur de omedvetna mentala processerna människor föds med påverkar sina tankar, känslor och beteende. Å andra sidan betonar det inflytande från barndomsrelationer och upplevelser på senare utveckling.
Trots sina styrkor har psykodynamisk teori också ett antal svagheter. För det första anklagar kritiker ofta det för att vara för deterministiskt och därför förnekar de att människor kan utöva medveten fri vilja. Med andra ord, genom att betona det omedvetna och personlighetsrötterna i barndomsupplevelsen, antyder psykodynamisk teori att beteende är förutbestämt och ignorerar möjligheten att människor har personligt agerande.
Psykodynamisk teori kritiseras också för att den är ovetenskaplig och oförfalskbar - det är omöjligt att bevisa att teorin är falsk. Många av Freuds teorier baserade sig på enstaka fall som observerades i terapi och är fortfarande svåra att testa. Till exempel finns det inget sätt att empiriskt undersöka det omedvetna sinnet. Ändå finns det några psykodynamiska teorier som kan studeras, vilket har lett till vetenskapliga bevis för några av dess principer.