Purgatorius

Namn:

Purgatorius (efter Purgatory Hill i Montana); uttalas PER-gah-TORE-ee-us

Livsmiljö:

Woodlands of North America

Historisk period:

Late Cretaceous (65 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka sex tum långa och några uns

Diet:

Förmodligen allätande

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; primatliknande tänder; ankelben anpassade till klättring av träd

Om Purgatorius

De flesta av de förhistoriska däggdjuren från den sena kritanperioden såg ganska ungefär ut - små, skällande, musstorska varelser som tillbringade större delen av sina liv högt upp i träd, desto bättre att undvika rasande raptors och tyrannosaurier. Vid en närmare undersökning är det dock tydligt att dessa däggdjur var specialiserade på sina olika sätt. Det som skiljer Purgatorius från resten av råttapaketet är att den hade tydliga primatliknande tänder, vilket ledde till spekulationer om att denna lilla varelse kan ha varit direkt förfader till moderna chimpanser, rhesusapor och människor - alla av dem hade chansen att utvecklas först efter att dinosaurierna försvann och öppnade upp ett värdefullt andningsrum för andra djurslag.

Problemet är att inte alla paleontologer håller med om att Purgatorius var en direkt (eller till och med avlägsen) föregångare till primater; snarare kan det ha varit ett tidigt exempel på den nära besläktade gruppen däggdjur känd som "plesiadapider", efter den mest berömda medlemmen i denna familj, Plesiadapis. Vad vi vet om Purgatorius är att det levde högt upp i träd (som vi kan dra slutsatsen från anklarnas struktur), och att det lyckades gå över K / T-utrotningsevenemanget: fossiler av Purgatorius har upptäckts med anknytning till båda sen kretttid och den tidiga Paleocenepoken, några miljoner år senare. Troligtvis hjälpte detta däggdjurs arboreala vanor att rädda det från glömskan, vilket gjorde en ny matkälla (nötter och frön) tillgänglig vid en tidpunkt då de flesta icke-klättrande dinosaurier svälter ihjäl på marken.