Kvarts, ett av de vanligaste mineralerna på jorden

Kvarts är ett gammalt tyskt ord som ursprungligen betydde något som hårt eller tufft. Det är det vanligaste mineralet i den kontinentala skorpan, och det med den enklaste kemiska formeln: kiseldioxid eller SiO₂. Kvarts är så vanligt i jordskorpor att det är mer anmärkningsvärt när kvarts saknas än när det är närvarande. 

Hur man identifierar kvarts

Kvarts finns i många färger och former. När du börjar studera mineraler, är kvarts dock lätt att berätta på ett ögonkast. Du kan känna igen det genom dessa identifierare:

• En glasartad glans
• Hårdhet 7 i Mohs-skalan, repande vanligt glas och alla typer av stål
• Det bryter i krökta skärvor snarare än plana ansiktsfragment, vilket innebär att det uppvisar conchoidal sprickor.
• Nästan alltid klar eller vit
• Nästan alltid närvarande i ljusa stenar och i sandstenar
• Om det finns i kristaller, har kvarts alltid ett hexagonalt tvärsnitt som med en vanlig blyerts.

De flesta exempel på kvarts är klara, frostade eller finns som mjölkvitkorn av liten storlek som inte visar kristallytor. Klar kvarts kan verka mörkt om det är i en sten med många mörka mineraler.

Speciella kvartsvarianter

De vackra kristallerna och livliga färgerna du ser i smycken och i rockbutiker är knappa. Här är några av dessa dyrbara sorter:

• Klar, färglös kvarts kallas rock crystal.
• Genomskinlig vit kvarts kallas mjölkig kvarts.
• Mjölkrosa kvarts kallas roskvarts. Färgen anses bero på olika föroreningar (titan, järn, mangan) eller mikroskopiska inneslutningar av andra mineraler..
• Lila kvarts kallas ametist. Färgen beror på "hål" av saknade elektroner i kristallen i kombination med järnföroreningar.
• Gul kvarts kallas citrin. Färgen beror på järnföroreningar.
• Grön kvarts kallas praseolit. Järnföroreningar står också för sin färg.
• Grå kvarts kallas rökig kvarts. Färgen beror på "hål" av saknade elektroner i kombination med aluminiumföroreningar.
• Brun rökig kvarts kallas cairngorm och svart rökig kvarts kallas morion.
• Herkimer-diamanten är en form av naturlig kvartskristall med två spetsiga ändar.

Kvarts förekommer också i en mikrokristallin form som kallas chalcedon. Tillsammans kallas båda mineralerna också kiseldioxid.

Var kvarts finns

Kvarts är kanske det vanligaste mineralet på vår planet. I själva verket är ett test av en meteorit (om du tror att du hittat en) att vara säker på det inte ha någon kvarts.

Kvarts finns i de flesta geologiska miljöer, men det bildar oftast sedimentära bergarter som sandsten. Detta är ingen överraskning när man tänker på att nästan all sand på jorden är nästan uteslutande tillverkad av kvartskorn.

Under mild värme och tryckförhållanden kan geoder bildas i sedimentära bergarter som är klädda med skorpor av kvartskristaller avsatta från underjordiska vätskor.

I stolliga bergarter är kvarts det definierande mineralet av granit. När granitiska stenar kristalliserar djupt under jord är kvarts i allmänhet det sista mineralet som bildas och har vanligtvis inget utrymme att bilda kristaller. Men i pegmatiter kan kvarts ibland bilda mycket stora kristaller, så länge som en meter. Kristaller förekommer också i vener förknippade med hydrotermisk (superuppvärmt vatten) aktivitet i den grunda skorpan.

I metamorfe stenar som gneis koncentreras kvarts i band och vener. I denna inställning har dess korn inte sin typiska kristallform. Sandsten förvandlas också till en massiv kvartsrock som kallas kvartsit.

Geologisk betydelse av kvarts

Bland de vanliga mineralerna är kvarts den tuffaste och mest inerta. Det utgör ryggraden i god jord, ger mekanisk styrka och håller öppet porutrymme mellan dess korn. Dess överlägsna hårdhet och motståndskraft mot upplösning är det som får sandsten och granit att tåla. Således kan man säga att kvarts håller uppe i bergen.

Prospektorer är alltid uppmärksamma på kvartsvener eftersom det är tecken på hydrotermisk aktivitet och möjligheten till malmavlagringar.

För geologen är mängden kiseldioxid i en sten en grundläggande och viktig bit av geokemisk kunskap. Kvarts är ett klart tecken på hög kiseldioxid, till exempel i rhyolit lava.

Kvarts är hårt, stabilt och har låg densitet. När kvar finns i överflöd pekar kvarts alltid på en kontinental sten eftersom de tektoniska processerna som har byggt jordens kontinenter gynnar kvarts. När den rör sig genom den tektoniska cykeln med erosion, avsättning, subduktion och magmatism kvarstår kvarts i den översta skorpan och kommer alltid ut på toppen.