Tvättbjörnfakta

Tvättbjörnen (Procyon lotor) är ett medelstort däggdjur som är infödda i Nordamerika. Det är lätt att känna igen av dess spetsiga maskerade ansikte och bandade päls svans. Artenamnet "lotor" är nylatiskt för "tvättmaskin" och avser djurens vana att föda efter undervattensmat och ibland tvätta den innan man äter.

Snabbfakta: tvättbjörn

• Vetenskapligt namn: Procyon lotor
• Vanliga namn: Tvättbjörn, coon
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: 23 till 37 tum
• Vikt: 4 till 23 pund
• Livslängd: 2 till 3 år
• Diet: Omnivore
• Livsmiljö: Nordamerika
• Befolkning: Miljoner
• Bevarandestatus: Minsta bekymmer

Beskrivning

En tvättbjörn kännetecknas av den svarta pälsmasken runt ögonen, alternerande ljusa och mörka ringar på sin buskiga svans och spetsiga ansikte. Förutom masken och svansen är pälsen gråaktig. Tvättbjörnar kan stå på bakbenen och manipulera föremål med sina skickliga framtassar.

Män tenderar att vara 15 till 20% tyngre än kvinnor, men storlek och vikt varierar dramatiskt beroende på livsmiljö och årstid. En genomsnittlig tvättbjörn är mellan 23 och 37 tum lång och väger mellan 4 och 23 pund. Tvättbjörnar väger ungefär dubbelt så mycket under hösten jämfört med tidig vår eftersom de lagrar fett och sparar energi när temperaturen är låg och maten är knapp.

Livsmiljö och distribution

Tvättbjörnar är infödda i Nord- och Centralamerika. De föredrar trädbevuxna livsmiljöer nära vatten, men har expanderat till att leva i myrar, berg, prärier och stadsområden. I mitten av 1900-talet introducerades tvättbjörnar i Tyskland, Frankrike, Italien, Spanien, Japan, Vitryssland och Azerbajdzjan.

Raccoon naturligt sortiment (röd) och introducerat sortiment (blått). Roke, Creative Commons-licens

Diet

Tvättbjörnar är omnivorer som lever på små ryggradslösa djur, nötter, frukt, fisk, fågelägg, grodor och ormar. De tenderar att undvika större byte så länge deras vanliga matkälla är tillgänglig. Många tvättbjörnar är nattaktiga, men det är inte ovanligt att en hälsosam tvättbjörn söker mat under dagen, särskilt nära människors bostad.

Beteende

Medan tvättbjörnar tvättar ofta maten i vatten innan de äter den, är beteendet mindre vanligt hos vilda djur. Forskare antar att det underhållande beteendet härrör från artens odlingsmönster, som vanligtvis involverar en vattenlevande livsmiljö.

En gång tänkt vara ensamma varelser, vet forskarna nu att tvättbjörnar deltar i socialt beteende. Medan varje tvättbjörn bor inom sitt hemområde bildar närstående kvinnor och icke-närstående män sociala grupper som ofta matar eller vilar tillsammans.

Tvättbjörnar är mycket intelligenta. De kan öppna komplexa lås, komma ihåg symboler och problemlösningar i flera år, skilja mellan olika mängder och förstå abstrakta principer. Neuroscientists finner neurontäthet i tvättbjörn hjärnor jämförbara med den i primat hjärnor.

Reproduktion och avkomma

Tvättbjörnkvinnor är bördiga i tre eller fyra dagar mellan slutet av januari och mitten av mars, beroende på dagsljusets längd och andra faktorer. Kvinnor parar ofta med flera män. Om kvinnan tappar sina satser kan hon bli bördig på ytterligare 80 till 140 dagar, men de flesta kvinnor har bara en kull varje år. Kvinnor söker ett skyddat område för att tjäna som ett håla för att uppfostra unga. Hanar skiljer sig från kvinnor efter parning och deltar inte i att uppfostra unga.

Graviditet varar från 54 till 70 dagar (vanligtvis 63 till 65 dagar), vilket resulterar i ett kull på två till fem satser eller valpar. Satser väger mellan 2,1 och 2,6 uns vid födseln. De har maskerade ansikten, men föds blinda och döva. Satsarna avvänjas vid 16-veckors ålder och sprids för att hitta nya territorier under hösten. Kvinnor är sexuellt mogna i tid för nästa parningssäsong, medan män mognar något senare och börjar vanligtvis föda upp när de är två år gamla.

I naturen lever tvättbjörnar vanligtvis bara mellan 1,8 och 3,1 år. Bara ungefär hälften av ett kull överlever det första året. I fångenskap kan tvättbjörnar leva 20 år.

Baby tvättbjörn liknar sina föräldrar. Janette Asche / Getty Images

Bevarandestatus

International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List kategoriserar tvättbjörns bevarandestatus som "minst bekymmer." Befolkningen är stabil och ökar i vissa områden. Tvättbjörnen förekommer i vissa skyddade områden, plus att den har anpassat sig för att leva i närheten av människor. Medan tvättbjörnar har naturliga rovdjur, är de flesta dödsfall från jakt och trafikolyckor.