Återvinning av olika plaster

Plast är ett mångsidigt och billigt material med tusentals användningsområden, men det är också en betydande föroreningskälla. Vissa oroväckande framväxande miljöfrågor involverar plast, inklusive gigantiska oceaniska skräpplappar och mikropärlproblemet. Återvinning kan lindra vissa av problemen, men förvirringen över vad vi kan och inte kan återvinna fortsätter att förvirra konsumenterna. Plast är särskilt besvärligt, eftersom olika typer kräver olika bearbetningar för att omformuleras och återanvändas som råmaterial. För att effektivt återvinna plastföremål måste du veta två saker: plastnumret på materialet och vilken av dessa typer av plast som din kommuns återvinningstjänst accepterar. Många anläggningar accepterar nu nr 1 till nr 7 men kontrollera först med dem för att se till.

Återvinning med siffrorna

Symbolkoden vi känner till - en enda siffra som sträcker sig från 1 till 7 omgiven av en triangel med pilar - designades av The Society of the Plastics Industry (SPI) 1988 för att tillåta konsumenter och återvinnare att differentiera typer av plast samtidigt som de tillhandahåller en enhetligt kodningssystem för tillverkare.

Siffrorna, som 39 amerikanska stater nu kräver att formas eller tryckas på alla åtta uns till fem gallons behållare som kan acceptera en halvtums symbol för minimistorlek, identifiera plasttypen. Enligt American Plastics Council, en branschhandelsgrupp, hjälper symbolerna återvinnare att göra sina jobb mer effektivt.

PET (polyetylentereftalat)

Den enklaste och vanligaste plasten att återvinna är gjord av polyetylentereftalat (PET) och tilldelas numret 1. Exempel inkluderar läsk och vattenflaskor, medicinbehållare och många andra vanliga konsumentproduktbehållare. När det har bearbetats av en återvinningsanläggning kan PET bli fiberfyllning för vinterrockar, sovsäckar och flytvästar. Det kan också användas för att tillverka bönsäckar, rep, bilstötfångare, tennisbollfilt, kammar, segel för båtar, möbler och naturligtvis andra plastflaskor. Hur frestande det än kan vara, PET-1-flaskor bör inte ändras om som återanvändbara vattenflaskor.

HDPE (polyetenplast med hög densitet)

Nummer 2 är reserverat för högdensitetspolyetenplast (HDPE). Dessa inkluderar tyngre behållare som innehåller tvättmedel och blekmedel samt mjölk, schampo och motorolja. Plast märkt med nummer 2 återvinns ofta till leksaker, rörledningar, sängfoder för lastbilar och rep. Liksom plast benämnd nummer 1, är det allmänt accepterat på återvinningscenter.

V (vinyl)

Polyvinylklorid, vanligtvis används i plaströr, duschgardiner, medicinska slangar, vinylpaneler, blir nummer 3. När den har återvunnits kan den slipas och återanvändas för att göra vinylgolv, fönsterramar eller rörledningar.

LDPE (lågdensitetspolyeten)

Lågdensitetspolyeten (LDPE) är nummer 4 och används för att tillverka tunn, flexibel plast som inpackningsfilmer, livsmedelspåsar, sandwichpåsar och en mängd mjuka förpackningsmaterial.

PP (polypropen)

Vissa livsmedelsbehållare är tillverkade med den starkare polypropenplasten (nummer 5) samt en stor andel plastlockor.

PS (polystyren)

Nummer 6 går på polystyren (vanligtvis kallade pyrofoam) som kaffekoppar, engångsbestick, köttbrickor, packning av "jordnötter" och isolering. Det kan bearbetas till många föremål, inklusive styv isolering. Men skumversionerna av plast nr 6 (till exempel billiga kaffekoppar) plockar upp mycket smuts och andra föroreningar under hanteringsprocessen och hamnar ofta bara på att återkastas till återvinningsanläggningen. 

Övriga

Till sist är föremål tillverkade av olika kombinationer av ovannämnda plast eller från unika plastformuleringar som inte vanligtvis används. Vanligtvis präglade med ett nummer 7 eller ingenting alls, är dessa plaster svårast att återvinna. Om din kommun accepterar nr 7, bra, men annars måste du ändra objektet eller kasta det i papperskorgen. Ännu bättre, köp inte det i första hand. Mer ambitiösa konsumenter kan gärna returnera sådana artiklar till produkttillverkarna för att undvika att bidra till den lokala avfallsströmmen, och istället lägga bördan på tillverkarna att återvinna eller bortskaffa föremålen på rätt sätt.

EarthTalk är ett vanligt inslag i E / The Environmental Magazine. Valda EarthTalk-kolumner skrivs ut här igen med tillåtelse från redaktörerna för E.

Redigerad av Frederic Beaudry.