Saltasaurus

• Namn: Saltasaurus (grekiska för "Salta ödla"); uttalade SALT-ah-SORE-us
• Livsmiljö: Woodlands of South America
• Historisk period: Late Cretaceous (för 80 till 65 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka 40 fot lång och 10 ton
• Diet: växter
• Utmärkande egenskaper: Relativt smal byggnad; quadrupedal hållning; kort nacke och ben; beniga plattor foder tillbaka

Om Saltasaurus

När titanosaurier går, var den sydamerikanska Saltasaurusen kullen; denna dinosaurie vägde bara cirka 10 ton blötläggande, jämfört med 50 eller 100 ton för mer kända titanosaur-kusiner som Bruhathkayosaurus eller Argentinosaurus. Saltasaurus petitstorlek kräver en övertygande förklaring, med tanke på att denna dinosaurie härstammar från den sena krita perioden, för cirka 70 miljoner år sedan; vid denna tid hade de flesta titanosaurier utvecklats till klassen super-tungvikt. Den mest troliga teorin är att Saltasaurus var begränsad till ett avlägset sydamerikanskt ekosystem, saknade riklig vegetation och "utvecklades ned" för att inte uttömma resurserna för dess vana.

Det som skiljer Saltasaurus och andra titanosaurier från sina sauropodfäder var den beniga rustningen som fodrade ryggen; i fallet med Saltasaurus var denna rustning så tjock och knobbig att paleontologer inledningsvis misstog denna dinosaurie (upptäcktes i Argentina 1975) för ett prov av Ankylosaurus. Det är uppenbart att nyfödda och juvenila titanosaurier lockade meddelandet om de många tyrannosaurierna och rovfiskarna i den sena krita perioden, och deras bakplattor utvecklades som en nominell form av försvar. (Inte ens den mest övertygade Giganotosaurus skulle välja att rikta in sig på en fullvuxen titanosaurie, som skulle ha överträffat sin antagonist tre eller fyra gånger över!)