Fakta om sällejon och sjölejon

Med sina uttrycksfulla ögon, lurviga utseende och naturliga nyfikenhet har sälar ett stort tilltal. Infödda till polära, tempererade och tropiska vatten på planeten, är säl också kända för att vocalisera: en fångenskaplig hamnsäl som heter Hoover fick lära sig att vocalisera engelska med en framträdande New England-accent.

Snabbfakta: Sälar och sjölejon

• Vetenskapligt namn: Phocidae spp (tätningar) och Otariidae spp (pälssälar och sjölejon) 
• Vanliga namn (er): Tätningar, pälssälar, sjölejon
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: Omfång från 4 till 13 meter lång
• Vikt: Räckvidd mellan 85-4 000 pund
• Livslängd: 30 år
• Diet: Rovdjur
• Livsmiljö: Polära, tempererade och tropiska hav
• Befolkning: Okänd, men i hundratals miljoner
• Bevarandestatus: Tropiska sälar och sjölejon har drabbats mest av mänskliga och klimatförändringar. Två arter hotas; sju klassificeras för närvarande som hotade. 

Beskrivning

Sälar och sjölejon är mycket utvecklade för simning, inklusive flippor, en strömlinjeformad fusiform (avsmalnande i båda ändar), tjock isolering i form av päls och / eller subkutant skikt av spjäll och ökad synskärpa för foder vid extremt låga ljusnivåer. 

Sälar och sjölejon är i ordningen Carnivora och underordnade Pinnipedia, tillsammans med valross. Sälar och pälssäl är släkt med björnar, härstammade från en utterliknande markfäder, och alla har en mer eller mindre vattenlevande livsstil. 

Toshi Miyamoto / Getty Images 

Arter

Sälar är indelade i två familjer: Phocidae, de öronlösa eller "sanna" sälarna (t.ex. hamnen eller vanliga sälar), och Otariidae, de öronade sälarna (t.ex. pälssälar och sjölejon).

Pinnipedsna inkluderar 34 arter och 48 underarter. Den största arten är den södra elefanttätningen, som kan växa upp till cirka 13 fot i längd och mer än 2 ton i vikt. Den minsta arten är pälsskyddet Galapagos, som växer upp till cirka 4 fot och väger cirka 85 kilo.

Arterna har utvecklats till sin miljö, och den handfulla av de arter som listas som hotade eller hotade är de som lever i tropikerna där människors inblandning är möjlig. De arktiska och subarktiska arterna klarar sig mest. Två arter, det japanska sjölejonet (Zalophus japonicus) och karibisk munkesäl (Noemonachus tropicalis) har utrotats under senare tid. 

Livsmiljö

Sälar finns från polära till tropiska vatten. Den största mångfalden och överflödet bland sälar och sjölejon finns på tempererade och polära breddegrader. Endast tre focidarter - alla munkesälar - är tropiska och de är antingen mycket hotade eller i två fall utrotade. Pälssälarna finns också i tropikerna, men deras absoluta överflöd är låg. 

Den mest rikliga pinniped är crabeater tätningen, som lever i den antarktiska packisen; den ringade tätningen i Arktis är också ganska riklig, med antalet i miljoner. I USA är de mest kända (och bevakade) koncentrationerna av sälar i Kalifornien och New England.

Diet

Sälens diet varierar beroende på art, men de flesta äter främst fisk och bläckfisk. Sälar hittar byte genom att upptäcka bytesvibrationer med sina vispor (vibrissae). 

Sälar och sjölejon är mestadels fiskätare, även om de flesta av arterna också äter bläckfisk, blötdjur, kräftdjur, marina maskar, havsfåglar och andra sälar. De som äter mestadels fisk är specialiserade på oljebärande arter som ål, sill och ansjovis eftersom de simmar i stimar och är lätta att fånga och är bra energikällor. 

Crabeater-sälar lever nästan helt på Antarktis krill, medan sjölejon äter havsfåglar och pälssälar i Antarktis är förtjust i pingviner.

Bildkälla / Getty Images

Beteende

Sälar kan dyka djupt och under längre perioder (upp till 2 timmar för vissa arter) eftersom de har en högre koncentration av hemoglobin i blodet och deras stora mängder myoglobin i musklerna (både hemoglobin och myoglobin är syrebärande föreningar). Vid dykning eller simning lagrar de syre i blodet och musklerna och dyker under längre perioder än människor kan. Liksom valar sparar de syre vid dykning genom att begränsa blodflödet till endast vitala organ och sänka hjärtfrekvensen med cirka 50 procent till 80 procent.

Speciellt uppvisar elefantsälar enorm uthållighet när de dyker efter maten. Varje elefanttätning dyker i genomsnitt cirka 30 minuter i längd, med bara ett par minuter mellan dyk, och de har sett att upprätthålla det schemat i månader i slutet. Elefantsälar kan dyka upp till 4 900 fot djupt och stanna ner så länge som två timmar. En studie av norra elefantsälar visade att hjärtfrekvensen sjönk från vilopris vid vattenytan på 112 slag per minut, till 20-50 slag per minut vid dykning.

Pinnipeds producerar olika ljud, både i luft och vatten. Många av ljuden är tydligen individuellt erkännande eller reproduktionsskärmar, men vissa har lärt sig att lära sig mänskliga fraser. Den mest berömda är en manlig hamnsäl i fångenskap på New England Aquarium med namnet "Hoover" (1971-1985). Hoover utbildades för att producera en mängd fraser på engelska, till exempel "Hej! Hej! Kom hit hit!" med en märkbar New England-accent. Även om lite är känt om ljudproduktion och akustisk kommunikation än så länge, har sälar, sjölejon och valrossar viss frivillig kontroll över sina ljudutsläpp, kanske relaterade till deras förmåga att anpassa sig till dykning.

I polära miljöer begränsar tätningar blodflödet till deras hudyta för att hindra inre kroppsvärme till isen och frysvatten. I varma miljöer är det omvända. Blod skickas mot extremiteterna, vilket gör att värme släpps ut i miljön och låter tätningen kyla dess inre temperatur.

Reproduktion och avkomma

På grund av deras mycket utvecklade isolerande päls-polära tätningar och sjölejon måste reglera deras kroppstemperatur mellan 96,8-100,4 grader Fahrenheit (36-38 Celsius) i frigid vatten - de måste föda på land eller is och stanna där tills valparna har byggt upp tillräckligt med isolering för att motstå de kalla temperaturerna.

I många fall måste modersälar separeras från deras odlingsmark för att ta hand om deras avkommor: om de kan lokalisera på is kan de fortfarande föda och inte överge valparna, men på land, i grupper som kallas rookeries, måste de begränsa sin amningstider så att de kan gå utan att äta under en period på fyra eller fem dagar. När valparna är födda finns det en estrusperiod efter födseln, och de flesta kvinnor paras inom några dagar efter den senaste födelsen. Parning äger rum vid rookeries, och män utövar extrem polygyny i dessa täta aggregeringar, med en hane befruktar många kvinnor.

I de flesta sälar och sjölejon varar dräktigheten knappt ett år. Det tar mellan tre och sex år för valpar att uppnå sexuell mognad; kvinnor producerar bara en valp per år och bara cirka 75 procent överlever. Kvinnliga sälar och sjölejon lever mellan 20 och 40 år.

John Borthwick / Getty Images  

hot

Naturliga rovdjur för sälar inkluderar hajar, orcas (späckhuggare) och isbjörnar. Sälar har länge varit kommersiellt jaktade på sina bäckar, kött och spälla. Det karibiska munksälet jagades till utrotning, med den sista posten som rapporterades 1952. Mänskliga hot mot sälar inkluderar föroreningar (t.ex. oljeutsläpp, industriella föroreningar och konkurrens om rov med människor).

Bevarandestatus

Idag är alla pinnipeds skyddade av lagen om skydd av marina däggdjur (MMPA) i USA och det finns flera arter skyddade enligt lagen om hotade arter (t.ex. Steller sea lion, Hawaiian monk seal). Hotade arter inkluderar pälsskyddet Guadalupe (Arctocephalus townendi) och Steller sjölejonet (Eumetopias jubatus, nära hotad). Utrotningshotade arter inkluderar sjölejonet Galapagos (Zalophus wollebaeki), Australisk sjölejon (Neophoca cinerea), Nya Zeelands sjölejon (Phocarctos hookeri) Galapagos pälssäl (Arctocephalus galapagoensis); Kaspisk säl (Pusa caspica), Medelhavs-munkesäl (Monachus monachus) och Hawaiian munkesäl (M. schauinslandi).

källor

• Boyd, I. L. "Sälar." Encyclopedia of Ocean Sciences (tredje upplagan). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz och Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2019. 634-40. Skriva ut.
• Braje, Todd J. och Torben C. Rick, red. "Mänskliga effekter på sälar, sjölejon och sjöötter: integrera arkeologi och ekologi i nordöstra Stilla havet." Berkeley: University of California Press, 2011. Tryck.
• Castellini, M. "Marina däggdjur: i skärningspunkten mellan is, klimatförändringar och mänskliga interaktioner." Encyclopedia of Ocean Sciences (tredje upplagan). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz och Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2018. 610-16. Skriva ut.
• Kirkwood, Roger och Simon Goldsworth. "Pälsälar och sjölejon." Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing, 2013.
• Reichmuth, Colleen och Caroline Casey. "Vocal Learning in Seals, Sea Lions och Walruses." Aktuellt yttrande i neurobiologi 28 (2014): 66-71. Skriva ut.
• Riedman, Marianne. "Pinnipeds: sälar, sjölejon och valrossar." Berkeley: University of California Press, 1990. Tryck.
• Tyack, Peter L. och Stephanie K. Adamczak. "Översikt över marina däggdjur." Encyclopedia of Ocean Sciences (tredje upplagan). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz och Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2019. 572-81. Skriva ut.