Sju himmelska systrar styr himlen

 I berättelsen Topp 10 coola saker i himlen får du en sniktitt på ett litet stjärnkluster som är känt över hela världen. Det kallas "The Pleiades" och gör sitt bästa utseende på natthimlen från slutet av november till mars varje år. I november är de uppe från skymning till gryning.

Detta stjärnkluster har observerats från nästan alla delar av vår planet, och alla från amatörastronomer med små teleskoper till astronomer som använder Hubble rymdteleskop har tagit ett skott av det. 

Många av världens kulturer och religioner fokuserar på Pleiaderna. Dessa stjärnor har haft många namn och dyker upp på kläder, lägenheter, keramik och konstverk. Namnet vi känner till dessa stjärnor kommer nu från de gamla grekerna, som såg dem som en grupp kvinnor som var följeslagare till gudinnan Artemis. De sju ljusaste stjärnorna i Pleiaderna är uppkallad efter dessa kvinnor: Maia, Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope och Merope.

Pleiader och astronomer

De utgör ett öppet stjärnkluster som ligger ungefär 400 ljusår bort, i riktning mot stjärnbilden Oxen, tjuren. Dess sex ljusaste stjärnor är relativt enkla att se med blotta ögat, och människor med mycket skarp syn och en mörk himmel kan se minst 7 stjärnor här. I verkligheten har Pleiaderna mer än tusen stjärnor som bildades under de senaste 150 miljoner åren. Det gör dem relativt unga (jämfört med solen, som är ungefär 4,5 miljarder år gammal).

Intressant nog innehåller detta kluster också många bruna dvärgar: föremål som är för varma för att vara planeter men för kalla för att vara stjärnor. Eftersom de inte är särskilt ljusa i optiskt ljus, vänder astronomer till infraröda känsliga instrument för att studera dem. Det de lär sig hjälper dem att bestämma åldrarna för sina ljusare klustergrannar och förstå hur stjärnbildningen använder det tillgängliga materialet i ett moln.

Stjärnorna i detta kluster är varma och blå, och astronomer klassificerar dem som stjärnor av B-typ. För närvarande tar kärnan i klustret upp ett rymdområde ungefär åtta ljusår. Stjärnorna är inte gravitationellt bundna till varandra, och så på cirka 250 miljoner år kommer de att börja vandra från varandra. Varje stjärna reser på egen hand genom galaxen.

Deras stjärnfödelseplats såg förmodligen till stor del ut som Orionnebulan, där heta unga stjärnor bildas i ett område i rymden cirka 1 500 ljusår bort från oss. Så småningom kommer dessa stjärnor att gå sina separata vägar när klustret rör sig genom Vintergatan. De blir det som kallas en "rörlig förening" eller en "rörlig kluster". 

Pleiaderna verkar passera genom ett moln av gas och damm som astronomer en gång trodde var en del av deras födelsemoln. Det visar sig att denna nebula (ibland kallad Maia Nebula) inte är relaterad till stjärnorna. Det gör dock en vacker syn. Du kan se den på natten himlen ganska lätt, och genom kikare eller ett litet teleskop ser de spektakulära!