Sivapithecus, primaten också känd som Ramapithecus

Sivapithecus har en viktig plats i det förhistoriska primitiva evolutionära flödesschemat: Denna smala, fem fot långa apa markerade tiden då tidiga primater stammade ned från trädets tröstande skydd och började utforska de vidöppna gräsmarkerna. Den sena Miocen Sivapithecus hade schimpansliknande fötter med flexibla vrister, men annars liknade den en orangutang, till vilken den kan ha varit direkt förfäder. (Det är också möjligt att de orangutangliknande egenskaperna hos Sivapithecus uppstod via processen för konvergent evolution, djurens tendens i liknande ekosystem att utveckla liknande funktioner). Utifrån paleontologers perspektiv var formen på Sivapithecus tänder. Denna primats stora hundar och kraftigt emaljerade molar pekar på en diet med tuffa knölar och stjälkar (som skulle finnas på de öppna slättarna) snarare än mjuka frukter (som skulle finnas i träd).

Sivapithecus förknippas intimt med Ramapithecus, ett nu nedgraderat släkte av centralasiatisk primat, upptäckt i landet Nepal, som en gång ansågs vara direkt förfäder till moderna människor. Det visar sig att analysen av de ursprungliga Ramapithecus-fossilerna var bristfällig och att denna primat var mindre mänsklig och mer orangutansk liknande, än vad man först hade trott, för att inte tala om oroande liknande den tidigare nämnda Sivapithecus. Idag tror de flesta paleontologer att de fossiler som tillskrivs Ramapithecus faktiskt representerar de något mindre kvinnor av släktet Sivapithecus (sexuell differentiering är inte ett ovanligt drag i förfäder och hominider), och att ingen av släktena var en direkt Homo sapiens förfader.

Arter av Sivapithecus / Ramapithecus

Det finns tre namngivna arter av Sivapithecus, vardera daterar till något olika tidsramar. Typen art, S. indicus, upptäcktes i Indien i slutet av 1800-talet, levde från cirka 12 miljoner till 10 miljoner år sedan; en andra art. S. sivalensis, upptäcktes i norra Indien och Pakistan i början av 1930-talet, levde för cirka nio till åtta miljoner år sedan; och en tredje art, S. parvada, upptäcktes på det indiska subkontinentet på 1970-talet, var betydligt större än de andra två och hjälpte till att driva hem affiniteterna i Sivapithecus med moderna orangutanger.

Du undrar kanske, hur har en hominid som Sivapithecus (eller Ramapithecus) avslutats i Asien, av alla platser, med tanke på att den mänskliga grenen av däggdjurets evolutionära träd har sitt ursprung i Afrika? Tja, dessa två fakta är inte inkonsekventa: det kan vara att den sista gemensamma förfäder till Sivapithecus och Homo sapiens bodde faktiskt i Afrika, och dess ättlingar migrerade ut ur kontinenten under mitten Cenozoic era. Detta har mycket liten betydelse för en livlig debatt som nu pågår om huruvida hominider verkligen uppstod i Afrika; tyvärr har denna vetenskapliga tvist har blivit besmittad av några välgrundade anklagelser om rasism ("naturligtvis" vi kom inte från Afrika, säger vissa "experter", eftersom Afrika är en så bakåtriktad kontinent).

Namn:

Sivapithecus (grekiska för "Siva ape"); uttalade SEE-vah-pith-ECK-us

Livsmiljö:

Woodlands of Central Asia

Historisk epok:

Middle-Late Miocen (för 12-7 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka fem meter lång och 50-75 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Schimpansliknande fötter; flexibla handleder; stora hundar