Sivatherium-fakta och siffror

Namn: Sivatherium (grekiskt för "Shiva-odjuret", efter den hinduiska gudomen); uttalas SEE-vah-THEE-ree-um

Livsmiljö: Slätter och skogar i Indien och Afrika

Historisk epok: Sen Pliocen-modern (för 5 miljoner till 10.000 år sedan)

Storlek och vikt: Cirka 13 fot lång och 1 000-2 000 pund

Diet: Gräs

Utmärkande egenskaper: Stor storlek; älgliknande byggnad; quadrupedal hållning; två uppsättningar horn ovanför ögonen

Om Sivatherium

Även om det var direkt förfäder till moderna giraffer, gjorde squatbyggandet och den utarbetade huvudvisningen av Sivatherium detta megafauna däggdjur ser mer ut som en älg (om du granskar sina bevarade skallar noggrant, kommer du dock att se de två små, tydligt giraffliknande "ossikoner" ligger ovanpå sina ögonuttag, under dess mer utarbetade, älgliknande horn). I själva verket tog det år efter upptäckten i Indiens bergskedja Himalaya för naturforskare att identifiera Sivatherium som en förfädergiraff; den klassificerades ursprungligen som en förhistorisk elefant och senare som en antilop! Uppgiften är detta djurets hållning, tydligt lämpad för att nibra på de höga trädgrenarna, även om dess totala storlek var mer i linje med den närmaste levande släktingen till giraffen, okapi.

Liksom mycket av däggdjurs-megafaunaen från Pleistocen-epoken, jagades den 13 fot långa, en ton Sivatherium av de tidiga mänskliga bosättarna i Afrika och Indien, som måste ha uppskattat den mycket för sitt kött och pelt; råa målningar av detta förhistoriska däggdjur har hittats bevarade på klipporna i Saharaöknen, vilket innebär att det också kan ha dyrkats som en semi-gudom. De sista Sivatherium-befolkningarna utrotades vid slutet av den senaste istiden, för ungefär 10 000 år sedan, offer för mänsklig förnedring samt miljöförändring, eftersom uppvärmningstemperaturer på norra halvklotet begränsade dess territorium och dess tillgängliga foderkällor.