SpaceShipOne Det första privata flygplanet i rymden

Den 21 juni 2004 lanserades ett flygplan som heter SpaceShipOne från Mojaveöknen i Kalifornien. SpaceShipOne liknade ett flygplan, men snarare än att rista på 35 000 fot som de flesta kommersiella flygplan gör, fortsatte det att klättra uppåt. Slutligen nådde den en topphöjd något bortom Kármán-linjen - den 100 kilometer höga gränsen mellan jordens atmosfär och yttre rymden - och återvände till jorden.

Med denna prestation uppnådde det experimentella raketdrivna SpaceShipOne-flygplanet och dess besättningar en viktig milstolpe: den första någonsin framgångsrikt bemannade privata rymdflygningen.  

Breaking NASA's Monopol

Innan SpaceShipOne var rymdfärd endast möjlig genom hela nationernas kollektiva ambitioner. Trots allt var det före detta Sovjetunionens rymdprogram som satte människor i rymden den 12 april 1961, medan USA: s egna nationella luftfarts- och rymdförvaltning sprang dem åtta år senare genom att vara det första landet som satt en människa på månen . Med monopolistiska lagliga begränsningar och en genomsnittlig skytteluppdrag som kostade $ 450 miljoner, hade privata företag litet incitament att driva kommersiell rymdflyg.

Allt förändrades runt 21-årsskiftet^st århundrade. Då hade den amerikanska regeringen vänt betydande hinder genom lagstiftning som lagen om kommersiell rymdstart från 1984, som öppnade för privata företags möjligheter att utveckla och testa användbara lanseringssystem. Vid den tiden var lagstiftningen främst avsedd att uppmuntra framsteg för transport av satelliter. Lagen om köp av tjänster för köp av tjänster från 1990, som förordnade NASA att verka lanseringstjänster från företag vid behov, tog också bort ett betydande hinder. 

Denna trend mot avreglering uppmuntrade ett antal företagare att öka investeringarna i det som utformade sig för att bli en ny typ av rymdkapplöpning. År 2000 inrättade Amazon grundare och VD Jeff Bezos Blue Origin, en flygindustrins start som syftar till att utveckla tekniker som skulle göra rymdresor till en genomförbar verklighet. Två år senare lanserade dåvarande VD för PayPal Elon Musk ett konkurrerande företag, SpaceX. För att inte överträffa följde miljardärens grundare och VD för Virgin, Richard Branson, efter 2004 med sin egen kommersiella rymdenhet, Virgin Galactic.      

Ett topphemligt projekt

Tier One-projektet, ett en gång hemligt kommersiellt rymdprogram, var ett av de första privata företagets rymdutforskningsprojekt. Tier One startades i mitten av 1990-talet av den ledande flyg- och rymdingenjören Burt Rutan och stöds med finansiering från miljardären och Microsofts grundare Paul Allen. Rutan började på allvar med design för SpaceShipOne. Flygplanet var avsett att kunna transportera tre mänskliga passagerare och drivs av ett raketsystem när det nådde en höjd av 15 kilometer. En gång i det yttre rymden skulle det piloteras ner till jordens atmosfär och landa horisontellt på en bana. 

Prototypen Rutan var 28 fot lång med en fem fot bred kroppskropp och ett vingspan på 16 fot. När den var helt bränsle vägde den ungefär 800 pund. Drivs av en hybrid raketmotor på uppdrag av satellitföretaget SpaceDev, genererades framdrivning genom att bränna en bränsleblandning bestående av hydroxiterminerad polybutadien (däckgummi) och kväveoxid (skrattgas), som sänker ned riskerna och kostnaderna för lagring separat bränslet och oxidationsmedlet som används för att generera förbränning.

För att slutföra resan från land till yttre rymden och tillbaka igen, förvandlades SpaceShipOne till tre olika figurer, beroende på resans scen. En särskilt innovativ konfiguration kallades "fjädring". En gång i rymden skulle piloten förbereda sig för återinträde genom att fälla och placera den bakre delen av vingarna uppåt, bilda en nästan vinkelrätt V-formvinkel med den främre delen av vingarna. Tanken var att öka dra och hjälpa till att stabilisera flygplanet när det gled tillbaka ner, vilket i sin tur underlättade för piloten att styra.

Det inre av SpaceShipOne trycksattes så passagerarna skulle ha en andningsbar atmosfär i havet. Att hålla kabinen på en jämn och bekväm trycksatt nivå innebar att rymdräkter inte var nödvändiga. Flygplanet piloterades med ett proprietärt flygnavigeringssystem som använde GPS och sensorer för att vidarebefordra information och ett visningsgränssnitt som grundade piloten för varje fas av flygningen (boostfas, kust, reentry och glidning).

För att starta flygplanet designade Rutan ett specialplan med namnet White Knight, annars känd inom flyg som moderskeppet. White Knight hade långa tunna vingar som sträckte sig till cirka 82 fot, vilket gjorde det möjligt att dra SpaceShipOne under den i vad som kallas en parasitkonfiguration. Den innehöll samma stuga som raketfartyget så att piloter kunde öva och bättre identifiera problem som kan uppstå under en bemannad rymdflukt.

Till det yttre rymden och pensionering

SpaceShipOne gjorde sin första drevna testflyg den 17 december 2003 (som sammanfaller var hundraårsjubileumet för världens första drevna flygning, lanserad av Wright Brothers). Men det var inte förrän den fjärde testflygningen, kodnamn 15P, att de privatfinansierade bemannade flygplanen äntligen skulle lämna jordens atmosfär.

SpaceShipOne-teamet uppnådde också andra milstolpar. Före lanseringsdagen blev lanseringsplatsen för Mojave Air and Space Port den första licensierade kommersiella rymdporten. Några dagar efter testflygningen blev piloten Mike Melvill den första personen som fick en kommersiell astronautlicens.

SpaceShipOne genomförde ytterligare två testflygningar, höjde till en höjd av upp till 112 kilometer, innan de blev pensionerade. Efter flygplanets sista testflyg den 4 oktober 2004, visades det på några airshows och presentationer innan den transporterades av White Knight till Smithsonian Institutionens National Air and Space Museum, där det visas för besökare.         

Betydande framsteg har gjorts sedan SpaceShipOnes historiska flygning. Privata flyg- och rymdföretag hoppas göra rymdresor billigare genom att göra ett återanvändbart lanseringssystem som är säkert och effektivt. Flyg- och rymdingenjörer på företag som SpaceX fortsätter att göra framsteg och flytta oss närmare en framtid för kommersiell rymdflyg. 

källor 

• Bray, Nancy. “Rymdfärja och internationell rymdstation.” NASA, NASA, 28 april 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Månen, Mariella. "Vad du behöver veta om kommersiell rymdflukt." Engadget, 14 juli 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. "Space Race 2.0: Hur SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin och mer kommer att ta oss till stjärnorna." International Business Times UK, Blizzard Entertainment, 11 juli 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Sharp, Tim. “SpaceShipOne: Det första privata rymdskeppet De mest fantastiska flygmaskinerna någonsin. ” Space.com, Space.com, 2 oktober 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. "Hur SpaceShipOne fungerar." HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8 mars 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• "Hur SpaceShipTwos" fjädrade "vingar ansågs fungera." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feathered-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Upptäck." Mojave Air & Space Port, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. "Rymdfärjepilotlön." Chron.com, 21 nov 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• ”SpaceShipOne.” The Wright Brothers | The Wright Company, Smithsonian Institute, 9 juni 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.