stegoceras

Namn:

Stegoceras (grekiska för "takhorn"); uttalas STEG-oh-SEH-rass

Livsmiljö:

Skogar i västra Nordamerika

Historisk period:

Late Cretaceous (75 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Upp till sex fot lång och 100 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Lätt byggande; bipedal hållning; extremt tjock skalle hos män

Om Stegoceras

Stegoceras var det främsta exemplet på en pachycephalosaur ("tjockhöjd ödla") - en familj av ornitiska, växtätande, tvåbenade dinosaurier från den sena kritanperioden, kännetecknad av deras extremt tjocka skalar. Denna annars snyggt byggda växtät hade en märkbar kupol på huvudet gjord av nästan fast ben; paleontologer spekulerar i att Stegoceras-män höll huvudet och halsen parallellt med marken, byggde upp ett hastighetshuvud och rammade varandra på noggins så hårt de kunde. (De kan också, för det andra, ha använt sina huvuden för att stötta bort flankerna av intrångande tyrannosaurier, även om vi inte har något objektivt bevis på detta beteende.)

Den förnuftiga frågan är: Vad var poängen med detta De tre dårfinkarna rutin? Extraspolera från beteendet hos dagens djur, är det troligt att Stegoceras-hanar har stött på varandra för rätten att para sig med kvinnor. Denna teori stöds av det faktum att forskare har upptäckt två distinkta varianter av Stegoceras-dödskallar, varav den ena är tjockare än den andra och förmodligen tillhörde hanens arter. (Vissa paleontologer bestrider emellertid denna teori och noterar att sådana höghastighetskollisioner skulle ha en tendens att vara ofördelaktiga ur ett evolutionärt perspektiv - till exempel kan en yr, konkret Stegoceras lätt plockas av en hungrig raptor!)

"Typprovet" av Stegoceras namngavs av den berömda kanadensiska paleontologen Lawrence Lambe 1902, efter dess upptäckt i bildandet av Dinosaur Provincial Park i Alberta, Kanada. Under några decennier troddes denna ovanliga dinosaurie vara en nära släkting till Troodon (som faktiskt var en saurischare snarare än en ornitisk dinosaurie, och därmed bosatt sig på en helt annan gren av dinosaurie-släktträdet), tills upptäckten av ytterligare pachycephalosaur släkten gjorde sitt ursprung klart.

För bättre eller sämre är Stegoceras standarden enligt vilken alla efterföljande pachycephalosaurs har bedömts - vilket inte nödvändigtvis är bra, med tanke på hur mycket förvirring som fortfarande finns om beteende och tillväxtstadier för dessa dinosaurier. Till exempel kan de förmodade pachycephalosaurerna Dracorex och Stygimoloch ha antingen vara unga, eller ovanligt åldriga vuxna, av det välkända släktet Pachycephalosaurus - och åtminstone två fossila exemplar som ursprungligen tilldelades Stegoceras har sedan befrämjats till sina egna släkter, Colepiocephale (grekisk för "knucklehead") och Hanssuesia (uppkallad efter den österrikiska forskaren Hans Suess).