Stegomastodon-fakta

Namn:

Stegomastodon (grekiska för "takknäppt tand"); uttalas STEG-oh-MAST-oh-don

Livsmiljö:

Slätter i Nord- och Sydamerika

Historisk epok:

Sent Pliocen-Modern (för tre miljoner till 10.000 år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 12 fot lång och 2-3 ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Måttlig storlek; långa, uppåtbuktande tänder; komplexa kindtänder

Om Stegomastodon

Namnet låter imponerande - som en korsning mellan en Stegosaurus och en Mastodon - men du kanske blir besviken över att lära dig att Stegomastodon faktiskt är grekisk för "takknäppt tand" och att den förhistoriska elefanten inte ens var en riktig Mastodon, eftersom han var mer nära besläktad med Gomphotherium än till släkten som alla Mastodons tillhörde, Mammut. (Vi kommer inte ens att nämna Stegodon, en annan elefantfamilj som Stegomastodon bara var avlägset släkt med.) Som ni kanske redan har gissat, fick Stegomastodon sitt namn efter dess ovanligt komplexa kindtänder, som gjorde det möjligt att äta sådana un-pachyderm-liknande livsmedel som gräs.

Ännu viktigare är att Stegomastodon är en av de få fädernas elefanter (förutom Cuvieronius) som har blivit framgångsrika i Sydamerika, där den överlevde fram till historiska tider. Dessa två pachyderm-släktingar tog sig söderut under Great American Interchange, för tre miljoner år sedan, då den panamanska isthmusen stod upp från havsbotten och anslöt Nord- och Sydamerika (och därmed tillät den infödda faunan att migrera i båda riktningarna, med ibland skadliga effekter på infödda populationer). För att bedöma efter fossila bevis befolkade Stegomastodon gräsmarkerna öster om Andesbergen, medan Cuvieronius föredrog högre, kallare höjder.

Med tanke på att den överlevde tills kort efter den senaste istiden, för 10 000 år sedan, är det nästan säkert att Stegomastodon blev förbytas av de inhemska mänskliga stammarna i Sydamerika - som tillsammans med oförlåtliga klimatförändringar drev denna pachyderm till fullständig utrotning.