Stenverktyg sedan och nu

Vi känner alla till tecknad film från "grottmannen" som bär sin stenöxa. Hur grovt liv måste ha varit, kan vi tänka, när det inte fanns någon metall. Men sten är en värdig tjänare. I själva verket har stenverktyg hittats som är mer än 2 miljoner år gamla. Detta betyder att stentekniken inte är något Homo sapiens uppfann - vi ärvde det från tidigare hominidarter.

Och stenverktyg finns fortfarande kvar. Jag menar inte sten som används för konstruktion, men saker du kan hålla i handen och göra saker med.

Stenslipningsverktyg

Börja med slipning. Ett stenverktyg som fortfarande är i vanligt köksbruk är murbruk och stöt, bättre än någonting för att förvandla saker till ett pulver eller pasta. (De är gjorda av marmor eller agat.) Och kanske letar du efter stenmjöl för dina bakbehov. (Slipstenar är gjorda av kvartsit och liknande stenar.) Kanske är den högsta användningen av sten idag längs dessa linjer i de tuffa, tunga granitvalsarna som används för slipning och kapning av choklad. Och låt oss inte glömma krita, den mjuka stenen som används för att skriva på tavlor eller trottoarer.

Kantade stenverktyg

Men det som får mig att lysa upp är kantade stenverktyg. Om du tillbringar tillräckligt med tid i lämpligt land, plockar du upp en gammal pilspets en dag. Teknologiens fulla svalka kommer verkligen hem när du tittar på ett av dessa stenverktyg på nära håll, som några av de känsliga punkterna på arrowheads.com.

Tekniken att göra dem kallas knäppning (med ett tyst K), och det innebär att träffa stenar med hårdare stenar, eller högkontrollerat tryck som flingar med bitar av gevir och liknande material. Det tar många års övning och du klipper händerna mycket tills du blir expert. Den typ av sten som används är vanligtvis chert.

Chert är en form av kvarts med ett extremt fint korn. Olika typer kallas flint, agat och chalcedoni. En liknande sten, obsidian, bildas från högsilikalava och är den bästa knackande stenen av alla.

Dessa stenverktyg-punkter, blad, skrapor, yxor och mer är ofta det enda beviset vi har från arkeologiska platser. Det är kulturfossiler, och som sanna fossiler har de samlats in och klassificerats under många år runt om i världen. Moderna geokemiska tekniker som neutronaktiveringsanalys, i kombination med växande databaser över källorna till verktygsmaterialsten, gör att vi kan spåra förhistoriska människors rörelser och handelsmönstren bland dem.

Stenverktyg idag

En annan sak som får mig att lysa upp är att veta att denna teknik återupplivas och bevaras av ett gäng fanatiska knappers. De kommer att visa dig hur en lokal knap-in, de kommer att sälja dig videoband och böcker, och naturligtvis kommer de att sätta sin passion på webben. Jag tror att de bästa knäppande webbplatserna är Knappers Anonym och flintknapping.com, men om du vill följa pilspetsspåret till det vetenskapliga slutet, börja med litiksidan från Kris Hirst, Om arkeologguiden..

Skytten / konstnären Errett Callahan har ägnat sin karriär åt att återge alla forntida verktyg och sedan flytta bortom dem. Han och andra utövare har tagit denna teknik in i det han kallar den post-neolitiska perioden. Hans fantasiknivar får dina käkar att tappa.

PS: Obsidian hårbotten är de skarpaste i världen, och plastikkirurger litar mer och mer på dem för operationer där ärrbildning måste minimeras. Stenkanten är verkligen här för att stanna.