Tarantula Hawks, släkt Pepsis

Föreställ dig en geting så hård och stark att den kan fånga och dra en levande tarantula över öken sand! Om du har tur nog att bevittna detta bragd av en tarantula hawk (släkt Pepsis), du kommer säkert aldrig glömma det. Titta bara med ögonen och inte med händerna, för tarantulahökan gillar inte att hanteras och kommer att meddela dig med en smärtsam stick. Entomolog Justin Schmidt, som tänkte på Schmidt Sting Pain Index, beskrev tarantulahökens sting som 3 minuter av "bländande, hård, chockerande elektrisk smärta" som känns som om "en rinnande hårtork har tappats i ditt bubbelbad." 

Beskrivning

Tarantula hökar eller tarantula geting (Pepsis spp,) är så kallade eftersom kvinnorna försörjer sina avkom med levande tarantulor. De är stora, lysande getingar som mest möter i sydväst. Tarantulahökar känns lätt av sina iriserande blå-svarta kroppar och (vanligtvis) blanka orange vingar. Vissa har också orange antenner, och i vissa populationer kan vingarna vara svarta istället för orange.

En annan släkt av tarantulahökar, Hemipepsis, ser liknande ut och kan lätt misstas Pepsis getingar, men Hemipepsis getingar tenderar att vara mindre. Pepsis tarantula getingar sträcker sig i kroppslängd från 14-50 mm (cirka 0,5-2,0 tum), med män avsevärt mindre än kvinnor. Du kan skilja kvinnor från män genom att leta efter deras böjda antenner. Även om medlemmar i släktet är ganska distinkt och lätt att identifiera, är det svårt att identifiera tarantulahökar till arter från ett foto eller under observation i fältet.

Klassificering

Kingdom - Animalia

Filum - Arthropoda

Klass - Insecta

Beställ - Hymenoptera

Familj - Pompilidae

Släkte - Pepsis

Diet

Vuxna tarantulahökar, både manliga och kvinnliga dricker nektar från blommor och sägs vara särskilt förtjust i mjölkvägsblommor. En tarantelhöklarva livnär sig på organen och vävnaderna i den tillhandahållna taranteln. Den nyligen framträdda larven kommer först att äta på icke-vitala organ och spara tarantulans hjärta för sin sista instar-måltid.

Livscykel

För varje tarantulahök som lever dör en tarantula. När hon har parat sig börjar den kvinnliga tarantulahök den mödosamma processen att hitta och fånga en tarantel för varje ägg hon kommer att lägga. Hon immobiliserar taranteln genom att sticka den i ett livsviktigt nervcentrum och sedan drar den in i dess hål eller i en spricka eller på ett liknande skyddat läge. Hon lägger sedan ett ägg på den förlamade taranteln.

Tarantulahökägget kläcks på 3-4 dagar, och den nyligen framträdda larven livnär sig på taranteln. Den smälter igenom flera instars innan hon vallar. Pupationen varar vanligtvis 2-3 veckor, varefter den nya vuxna tarantulahöken dyker upp.

Särskilda beteenden och försvar

När hon är på jakt efter en tarantula, kommer den kvinnliga tarantulahöken ibland att flyga över ökenbotten och leta efter ett offer. Men oftare letar hon efter ockuperade tarantulahålor. I en gräva täcker en tarantel vanligtvis ingången med en silkeslöjd, men detta avskräcker inte tarantulahök. Hon ska klippa silken och gå in i hålen och snabbt köra taranteln från sitt gömställe.

När hon har taranteln ute i det fria kommer den bestämda getingen att provocera spindeln genom att stötta den med sina antenner. Om taranteln står upp på benen är det allt annat än dömt. Tarantulahöken stickar med precision, injicerar hennes gift i nerver och immobiliserar spindeln direkt.