tenontosaurus

Namn:

Tenontosaurus (grekiska för "senödla"); uttalade tio-icke-tå-SORE-oss

Livsmiljö:

Woodlands of North America

Historisk period:

Middle Cretaceous (120-100 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 20 meter lång och två ton

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Smalt huvud; ovanligt lång svans

Om Tenontosaurus

Vissa dinosaurier är mer kända för hur de ätts än för hur de faktiskt levde. Så är fallet med Tenontosaurus, en medelstor ornopopod som fanns på lunchmenyn hos den respektabelt stora raptorn Deinonychus (vi vet detta från upptäckten av ett Tenontosaurus-skelett omgiven av många Deinonychus-ben; uppenbarligen dödades rovdjur och byte på samma sätt tid av en naturlig katastrof). Eftersom en vuxen Tenontosaurus kunde väga in på ett par ton, måste mindre rovfiskar som Deinonychus ha varit tvungna att jaga i förpackningar för att få ner det.

Bortsett från dess roll som förhistoriskt lunchkött, var den mellersta kreten Tenontosaurus mest intressant för sin ovanligt långa svans, som hängdes upp från marken av ett nätverk av specialiserade senor (därav den här dinosauriens namn, som är grekisk för "senaödla"). "Typeksemplet" av Tenontosaurus upptäcktes 1903 under en amerikansk naturhistorisk expedition till Montana ledd av den berömda paleontologen Barnum Brown; decennier senare gjorde John H. Ostrom en närmare analys av denna ornopopod, till följd av hans intensiva studie av Deinonychus (som han drog slutsatsen var förfäder till moderna fåglar).

Konstigt nog är Tenontosaurus den mest rikliga växtsätande dinosaurien som representeras i en enorm sträcka av klöverformationen i västra USA; den enda växtätare som till och med är nära är den pansrade dinosaurien Sauropelta. Oavsett om detta motsvarar den faktiska ekologin i Mellan krita Nordamerika, eller bara är en grävning av fossiliseringsprocessen, förblir ett mysterium.