Thales of Miletus Greek Geometer

Mycket av vår moderna vetenskap och särskilt astronomi har rötter i den forntida världen. I synnerhet studerade de grekiska filosoferna kosmos och försökte använda matematikens språk för att förklara allt. Den grekiska filosofen Thales var en sådan man. Han föddes omkring 624 fvt, och även om vissa tror att hans avstamning var fönikisk, betraktar de flesta honom för att vara milesier (Milet var i Mindre Asien, nu moderna Turkiet) och han kom från en framstående familj.

Det är svårt att skriva om Thales eftersom ingen av hans egna författare överlever. Han var känd för att vara en produktiv författare, men som med så många dokument från den forntida världen, försvann hans genom tiderna. han är nämns i andras verk och verkar ha varit ganska välkänd för sin tid bland andra filosofer och författare. Thales var ingenjör, forskare, matematiker och filosof som var intresserad av naturen. Han kan ha varit lärare till Anaximander (611 f.Kr. - 545 fvt), en annan filosof.

En del forskare tror att Thales skrev en bok om navigering, men det finns lite bevis för en sådan tome. I själva verket, om han alls skrev några verk, överlevde de inte ens förrän Aristoteles (384 BCE-322 BCE). Trots att hans bok är diskutabel, visar det sig att Thales förmodligen definierade konstellationen Ursa Minor.

Sju vis

Trots att mycket av det som är känt om Thales mestadels hörsäger, var han definitivt väl respekterad i antika Grekland. Han var den enda filosofen före Sokrates som räknades bland de sju visarna. Dessa var filosofer under 600-talet f. Kr. Som var statsmän och laggivare, och i Thales fall, en naturfilosof (forskare). 

Det finns rapporter om att Thales förutspådde en solförmörkelse 585 fvt. Medan den 19-åriga cykeln för månförmörkelser var välkänd vid denna tid, var solförmörkelser svårare att förutsäga, eftersom de var synliga från olika platser på jorden och människor inte var medvetna om orbitalrörelserna från solen, månen och jorden som bidragit till solförmörkelser. Troligtvis, om han gjorde en sådan förutsägelse, var det en lycklig gissning baserad på erfarenheter som säger att en annan förmörkelse berodde.

Efter förmörkelsen den 28 maj 585 fvt skrev Herodotus: "Dagen blev plötsligt förändrad till natt. Denna händelse hade förutsagits av Thales, milesian, som förvarade jonierna för den och fixade för det just året där Det ägde rum. Medierna och lydianerna, när de observerade förändringen, upphörde striderna och var lika angelägna om att komma överens om fred. "

Imponerande men mänskligt

Thales krediteras ofta imponerande arbete med geometri. Det sägs att han bestämde pyramidernas höjder genom att mäta deras skuggor och kunde dra avstånd från fartyg från en utsiktspunkt på land.

Hur mycket av vår kunskap om Thales som är korrekt är någons gissning. Det mesta av det vi vet beror på Aristoteles som skrev i sin metafysik: "Thales of Miletus lärde att 'alla saker är vatten'." Tydligen trodde Thales att jorden svävade i vatten och allt kom från vatten.

Liksom den frånvarande sinnessatta stereotypen som fortfarande är populär idag, har Thales beskrivits i både glödande och nedsättande berättelser. En berättelse, berättad av Aristoteles, säger Thales använde sina färdigheter för att förutsäga att nästa säsongs olivgröda skulle vara rik. Han köpte sedan alla olivpressar och gjorde en förmögenhet när förutsägelsen blev sann. Platon berättade å andra sidan en historia om hur Thales en natt tittade på himlen när han gick och föll ned i en dike. Det var en vacker tjänareflicka i närheten som kom till hans räddning, som sedan sade till honom "Hur förväntar du dig att förstå vad som händer uppe på himlen om du inte ens ser vad som står för dig?"

Thales dog omkring 547 f.Kr. i sitt hem i Miletus.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.