Orsakerna och effekterna av smog

Smog är en blandning av luftföroreningar - kväveoxider och flyktiga organiska föreningar - som kombineras med solljus för att bilda ozon.

Ozon kan vara fördelaktigt eller skadligt, bra eller dåligt, beroende på dess plats. Ozon i stratosfären, högt över jorden, fungerar som en barriär som skyddar människors hälsa och miljön från alltför stora mängder ultraviolett strålning i solen. Detta är den "goda typen" av ozon.

Å andra sidan, marknivån ozon, fångad nära marken av värmeinversioner eller andra väderförhållanden, är det som orsakar andningsbesvär och brinnande ögon i samband med smog.

Hur fick Smog sitt namn?

Termen "smog" användes först i London under början av 1900-talet för att beskriva kombinationen av rök och dimma som ofta täckte staden. Enligt flera källor myntades termen först av Dr. Henry Antoine des Voeux i hans tidning, "Dimma och rök," som han presenterade vid ett möte på folkhälsokongressen i juli 1905.

Den typ av smog som beskrivs av Dr. des Voeux var en kombination av rök och svaveldioxid, vilket resulterade från den stora användningen av kol för att värma hem och företag och för att driva fabriker i viktorianska England.

När vi talar om smog idag, hänvisar vi till en mer komplex blandning av olika luftföroreningar - kväveoxider och andra kemiska föreningar - som samverkar med solljus för att bilda marknivån ozon som hänger som en tung dis över många städer i industrialiserade länder.

Vad som orsakar smog?

Smog produceras genom en uppsättning komplexa fotokemiska reaktioner som involverar flyktiga organiska föreningar (VOC), kväveoxider och solljus, som bildar marknivån ozon.

Smogbildande föroreningar kommer från många källor såsom bilavgas, kraftverk, fabriker och många konsumentprodukter, inklusive färg, hårspray, kolstartvätska, kemiska lösningsmedel och till och med plastpopcornförpackningar.

I typiska stadsområden kommer minst hälften av smogprekursorerna från bilar, bussar, lastbilar och båtar.

Större smoghändelser är ofta kopplade till tung motorfordonstrafik, höga temperaturer, solsken och lugna vindar. Väder och geografi påverkar smogens placering och svårighetsgrad. Eftersom temperaturen reglerar hur lång tid det tar för smog att bildas, kan smog uppstå snabbare och bli svårare på en varm, solig dag.

När temperaturinversioner inträffar (det vill säga när varm luft förblir nära marken istället för att stiga) och vinden är lugn, kan smog förbli fångat över en stad i flera dagar. När trafiken och andra källor lägger till fler föroreningar i luften blir smogen värre. Denna situation uppstår ofta i Salt Lake City, Utah.

Ironiskt nog är smog ofta svårare längre från källorna till föroreningar, eftersom de kemiska reaktionerna som orsakar smog äger rum i atmosfären medan föroreningar driver på vinden.

Var uppstår smog?

Svåra smog och ozonproblem på marknivå finns i många större städer runt om i världen, från Mexico City till Peking, och en ny, väl publicerad händelse i Delhi, Indien. I USA påverkar smog en stor del av Kalifornien, från San Francisco till San Diego, den midatlantiska kusten från Washington, DC, till södra Maine och större städer i södra och mellersta västern.

I varierande grad har majoriteten av de amerikanska städerna med en befolkning på 250 000 eller mer upplevt problem med smog och marknivån ozon.

Enligt vissa studier bor mer än hälften av alla amerikanska invånare i områden där smogen är så dålig att föroreningsnivåer rutinmässigt överskrider säkerhetsnormerna som fastställts av U.S.A..