Begreppet social struktur i sociologi

Social struktur är den organiserade uppsättningen sociala institutioner och mönster av institutionaliserade relationer som tillsammans utgör samhället. Social struktur är både en produkt av social interaktion och bestämmer den direkt. Sociala strukturer är inte direkt synliga för den otränade observatören, men de är alltid närvarande och påverkar alla dimensioner av mänsklig erfarenhet i samhället.

Det är bra att tänka på social struktur som fungerar på tre nivåer inom ett givet samhälle: makro-, meso- och mikronivåer.

Social struktur: makronivån i samhället

När sociologer använder termen "social struktur" hänvisar de vanligtvis till makronivå sociala krafter inklusive sociala institutioner och mönster av institutionaliserade relationer. De viktigaste sociala institutionerna som erkänts av sociologer inkluderar familj, religion, utbildning, media, lag, politik och ekonomi. Dessa förstås som distinkta institutioner som är sammankopplade och beroende av varandra och tillsammans hjälper till att komponera den övergripande sociala strukturen i ett samhälle.

Dessa institutioner organiserar våra sociala relationer till andra och skapar mönster av sociala relationer när de ses i stor skala. Till exempel organiserar familjeinstitutionen människor i distinkta sociala relationer och roller, inklusive mor, far, son, dotter, make, hustru etc., och det finns vanligtvis en hierarki för dessa relationer, vilket resulterar i en maktdifferens. Detsamma gäller religion, utbildning, lag och politik.

Dessa sociala fakta kan vara mindre uppenbara inom institutionerna för media och ekonomi, men de finns också där. Inom dessa finns det organisationer och människor som har större mängder makt än andra för att avgöra vad som händer inom dem, och som sådana har de mer makt i samhället. Dessa människors och deras organisationers handlingar uppför sig som strukturerande krafter i oss alla.

Organiseringen och driften av dessa sociala institutioner i ett givet samhälle resulterar i andra aspekter av social struktur, inklusive socioekonomisk stratifiering, som inte bara är en produkt av ett klasssystem utan också bestäms av systemisk rasism och sexism, liksom andra former av partiskhet och diskriminering.

USA: s sociala struktur resulterar i ett kraftigt stratifierat samhälle där mycket få människor kontrollerar rikedom och makt - och de har historiskt sett tenderat att vara vita och manliga - medan majoriteten har mycket lite av heller. Med tanke på att rasism är inbäddat i centrala sociala institutioner som utbildning, lag och politik, resulterar vår sociala struktur också i ett systematiskt rasistiskt samhälle. Detsamma kan sägas om problemet med könsfördomar och sexism.

Sociala nätverk: Meso-nivån manifestation av social struktur

Sociologer ser den sociala strukturen närvarande på "meso" -nivån - mellan makro- och mikronivåerna - i de sociala nätverk som är organiserade av de sociala institutionerna och de institutionella sociala relationer som beskrivs ovan. Till exempel främjar systemisk rasism segregering inom det amerikanska samhället, vilket resulterar i vissa ras-homogena nätverk. Majoriteten av vita människor i USA idag har helt vita sociala nätverk.

Våra sociala nätverk är också en manifestation av social lagring, varigenom sociala relationer mellan människor är strukturerade av klassskillnader, skillnader i utbildningsuppnåelse och skillnader i nivåer av rikedom.

I sin tur fungerar sociala nätverk som strukturerande krafter genom att utforma de typer av möjligheter som kanske eller inte är tillgängliga för oss, och genom att främja särskilda beteendemässiga och interaktionsnormer som arbetar för att bestämma vår livslängd och resultat.

Social interaktion: Social struktur på mikronivån i vardagen

Social struktur visar sig på mikronivå i de vardagliga interaktioner vi har med varandra i form av normer och sedvänjor. Vi kan se den närvarande på det sätt som mönstrade institutionaliserade relationer formar våra interaktioner inom vissa institutioner som familj och utbildning, och det finns på det sätt som institutionaliserade idéer om ras, kön och sexualitet formar vad vi förväntar oss av andra, hur vi förväntar oss att vara sett av dem, och hur vi interagerar tillsammans.

Slutsats

Sammanfattningsvis består den sociala strukturen av sociala institutioner och mönster av institutionaliserade relationer, men vi förstår också den som närvarande i de sociala nätverk som förbinder oss, och i de interaktioner som fyller vår vardag.

Uppdaterad av Nicki Lisa Cole, Ph.D.