Modernisering och historia av moderna hästar

Den moderna domesticerade hästen (Equus caballus) är idag spridd över hela världen och bland de mest olika varelserna på planeten. I Nordamerika var hästen en del av megafaunalutrotningarna i slutet av Pleistocen. Två vilda underarter överlevde tills nyligen, Tarpan (Equus ferus ferus, dog ca 1919) och Przewalski's Horse (Equus ferus przewalskii, varav det finns några kvar).

Hästhistorien, särskilt tidpunkten för tämningen av hästen, diskuteras fortfarande, delvis på grund av att bevisen för tämlingen är diskutabla. Till skillnad från andra djur är kriterier som förändringar i kroppsmorfologi (hästar är extremt olika) eller platsen för en viss häst utanför dess "normala intervall" (hästar är mycket utbredda) inte användbara för att hjälpa till att lösa frågan.

Bevis för hästhemskning

De tidigast möjliga antydningarna för tämjande skulle vara närvaron av vad som verkar vara en uppsättning av postmolds med massor av djurmassa i det område som definieras av stolparna, som forskare tolkar som att representera en hästpenna. Dessa bevis har hittats vid Krasnyi Yar i Kazakstan, i delar av webbplatsen som dateras så tidigt som 3600 f.Kr. Hästarna kan ha hållits för mat och mjölk, snarare än ridning eller bärande.

Accepterade arkeologiska bevis för ridning inkluderar bitslitage på hästtänder - som har hittats i trapporna öster om Uralbergen vid Botai och Kozhai 1 i moderna Kazakstan, omkring 3500-3000 f.Kr. Bitförslitningen hittades bara på några få tänder i de arkeologiska församlingarna, vilket kan antyda att några få hästar kördes för att jaga och samla vilda hästar för mat och mjölkförbrukning. Slutligen är de tidigaste direkta bevisen för att hästar används som belastningsdjur - i form av ritningar av hästdragna vagnar - från Mesopotamia, cirka 2000 f.Kr. Sadeln uppfanns runt 800 f.Kr., och stigbotten (en fråga om en viss debatt bland historiker) uppfanns förmodligen omkring 200-300 e.Kr..

Krasnyi Yar inkluderar över 50 bostadshus, intill vilka har hittats dussintals postmolds. De postmolds-arkeologiska resterna av var stolpar har ställts tidigare har arrangerats i cirklar, och dessa tolkas som bevis på hästkorraler.

Hästhistoria och genetik

Genetisk data har intressant nog spårat alla befintliga tamhästar till en grundare hingst eller till nära besläktade hanhästar med samma Y-haplotyp. Samtidigt finns det en stor matrilineal mångfald hos både inhemska och vilda hästar. Åtminstone 77 vilda ston skulle krävas för att förklara mångfalden av mitokondriellt DNA (mtDNA) i nuvarande hästpopulationer, vilket antagligen betyder en hel del mer.

En studie från 2012 (Warmuth och kollegor) som kombinerar arkeologi, mitokondriellt DNA och Y-kromosomalt DNA stöder domestisering av häst som inträffade en gång i den västra delen av den eurasiska stäppen, och att på grund av hästens vilda naturer, flera upprepade introgressionhändelser (återställning av hästpopulationer genom att lägga till vilda ston), måste ha inträffat. Som identifierats i tidigare studier skulle det förklara mångfalden av mtDNA.

Tre bevisvärden för inhemska hästar

I en artikel publicerad i Vetenskap 2009 tittade Alan K. Outram och kollegor på tre delar av bevis som stödde hästdomen på Botai-kulturplatserna: benben, mjölkförbrukning och bitkläder. Dessa uppgifter stöder tämjning av hästen mellan omkring 3500 och 3000 f.Kr. platser i det som idag är Kazakstan.

Hästskelett på Botai kulturplatser har gracile metacarpals. Hästarnas metakarpaler - skena eller kanonbenen - används som viktiga indikatorer på inhemskhet. Oavsett anledning (och jag kommer inte att spekulera här) är skinn på tamhästar tunnare - mer gracile - än hos vilda hästar. Outram et al. beskriv botten från Botai som närmare i storlek och form till de från bronsåldern (helt tämda) hästar jämfört med vilda hästar.

Fet lipider av hästmjölk hittades inuti krukor. Även om det idag verkar lite konstigt för västerlänningar, hölls hästar för både kött och mjölk i det förflutna - och är fortfarande i den Kazakiska regionen som du kan se på fotografiet ovan. Bevis på hästmjölk hittades vid Botai i form av fettiga lipidrester på insidan av keramiska kärl; vidare har bevis för konsumtion av hästkött identifierats vid Botai-kulturhäst- och ridbegravningarna.

Bit slitage är bevis på hästtänder. Forskare noterade bitande slitage på hästar tänder - en vertikal remsa på utsidan av hästens premolars, där metallbiten skadar emaljen när den sitter mellan kinden och tanden. Nyligen genomförda studier (Bendrey) som använde skanningselektronmikroskopi med energispridande röntgenmikroanalys fann mikroskopiska stora järnfragment inbäddade på järnålders hästtänder, resultatet av metallbitanvändning.

Vita hästar och historia

Vita hästar har haft en speciell plats i forntida historia - enligt Herodotus hölls de som heliga djur i Achaemenid-domstolen i Xerxes den stora (härskade 485-465 f.Kr.).

Vita hästar är förknippade med Pegasus-myten, enhörningen i den babyloniska myten om Gilgamesh, arabiska hästar, Lipizzaner hingstar, Shetland ponnyer och isländska ponnypopulationer.

Den fullblodsgenen

En ny DNA-studie (Bower et al.) Undersökte DNA från fullblods hästar och identifierade den specifika allelen som driver deras hastighet och precocity. Fullblods är en specifik hästras, som alla idag härstammar från barnen till en av tre grundhingstar: Byerley Turk (importerad till England på 1680-talet), Darley Arabian (1704) och Godolphin Arabian (1729). Dessa hingstar är alla av arabiskt, Barb och Turkiskt ursprung; deras ättlingar är från en av endast 74 brittiska och importerade ston. Hästavelshistorier för fullblods har registrerats i General Stud Book sedan 1791, och de genetiska uppgifterna stöder verkligen den historien.