De exploderande Bombardier Beetles

Om du är ett litet fel i en stor, skrämmande värld, måste du använda lite kreativitet för att förhindra att bli klämd eller ätad. Bombardier-skalbaggarna vinner priset för den mest ovanliga försvarsstrategin, nedåt.

Hur Bombardier Beetles använder kemiska försvar

När de hotas sprutar bombardierbaggar den misstänkta angriparen med en kokande varm blandning av kaustiska kemikalier. Rovdjuret hör en hög pop och finner sig sedan badad i ett moln av gifter som når 212 ° F (100 ° C). Ännu mer imponerande kan bombardierbaggen rikta det giftiga utbrottet i riktning mot trakasseraren.

Selva skalbaggen skadas inte av den brinnande kemiska reaktionen. Med hjälp av två speciella kammare i buken blandar bombardierbaggen potenta kemikalier och använder en enzymatisk trigger för att värma och släppa dem.

Även om de inte är tillräckligt starka för att döda eller allvarligt bemästra större rovdjur, brinner och missfärgar huden. Tillsammans med kontrastens rena överraskning visar bombardierbaggens försvar effektiva mot allt från hungriga spindlar till nyfikna människor.

Forskare tittar inuti Bombardier Beetle

Ny forskning, publicerad i tidskriften Vetenskap 2015 avslöjade hur bombardierbaggen kan överleva medan en kokande blandning av kemikalier bryggs in i buken. Forskarna använde höghastighets synkrotronröntgenbild för att se vad som hände i levande bombardierbaggar. Med hjälp av höghastighetskameror som spelade in handlingen med 2 000 bilder per sekund kunde forskarteamet dokumentera exakt vad som händer inne i en bombardierbaggens buk när den blandas och släpper sin defensiva spray.

Röntgenbilderna avslöjade en passage mellan de två bukkamrarna, liksom två strukturer involverade i processen, en ventil och ett membran. När trycket ökar i bombardierbaggens buk, expanderar membranet och stänger ventilen. En sprängning av bensokinon frigörs vid det potentiella hotet, vilket lindrar trycket. Membranet slappnar av, vilket gör att ventilen öppnas igen och nästa grupp kemikalier bildas.

Forskare misstänker att denna metod för att avföra kemikalier, med snabba pulser istället för en stabil spray, ger tillräckligt med tid för att väggarna i bukkammarna svalnar mellan skotten. Detta förhindrar sannolikt bombardierbaggen från att brännas av sina egna defensiva kemikalier.

Vad är Bombardier Beetles?

Bombardierbaggar tillhör familjen Carabidae, marken skalbaggar. De är förvånansvärt små och sträcker sig i längd från bara 5 millimeter till cirka 13 millimeter. Bombardierbaggar har vanligtvis mörka elytra, men huvudet är ofta orange i kontrast.

Bombardierbaggarlarver parasiterar valparna till whirligig skalbaggar och valpar i sina värdar. Du kan hitta de nattliga skalbaggarna som lever längs leriga kanter av sjöar och floder, ofta gömda i skräp. Cirka 48 arter av bombardierbaggar bor i Nordamerika, främst i söder.

Creationism och Bombardier Beetles

Kreationister, som tror att alla organismer gjordes av den gudomliga skaparens specifika, avsiktliga handling, har länge använt bombardierbaggen som ett exempel i deras propaganda. De hävdar att en varelse med ett så komplext och potentiellt självförstörande kemiskt försvarssystem aldrig kunde ha utvecklats genom naturliga processer.

Creationistförfattaren Hazel Rue skrev en barnbok som främjar denna myte som heter Bomby, Bombardier Beetle. Många entomologer har spettat boken för sin fullständiga brist på vetenskapliga fakta. I ett nummer av 2001 av Coleopterists Bulletin, Brett C. Ratcliffe från University of Nebraska granskade Rue's bok:

"... Institute for Creation Research visar att hjärntvätt lever och att det fortsätter att föra sitt eget kalla krig mot förnuft för att ersätta det med vidskepelse. I denna mycket osammanhängande lilla bok är målet små barn, vilket gör författarna "synd av avsiktlig okunnighet ännu mer förkastligt."