Konsekvensernas påverkan på global uppvärmning och klimatförändringar

Medan de flesta amerikaner erkänner att klimatförändringarna är ett problem, känner många inte igen enormiteten i den globala klimatkrisen som vi för närvarande står inför. Enligt sociologer kan vår konsumentkultur - med sin betoning på att alltid köpa nyare och bättre produkter - vara en del av det som hindrar oss från att erkänna omfattningen av klimatkrisen och göra de typer av storskaliga förändringar som krävs för att hantera klimatkrisen.

Key Takeaways: Consumerism and Climate Change

• Trots det växande hotet om globala klimatförändringar finns det en klyfta mellan vetenskapliga data och hur klimatförändringarna ses av allmänheten.
• Utsläpp av växthusgaser - och global klimatförändring - kan spåras till konsumentism och ett samhälle som pressar oss att kontinuerligt konsumera nya saker.
• För att hantera klimatkrisen är det nödvändigt att förstå förhållandet mellan konsumentism och klimatförändringar - och åstadkomma systemiska förändringar i vår nuvarande konsumentistiska kultur.

Gapet mellan klimatvetenskap och offentligt yttrande 

I maj 2014 publicerades två nya klimatstudier som visar att den katastrofala kollaps av den västantarktiska isisen har pågått och har varit i över två decennier. Smältningen av detta ark är betydelsefullt eftersom den fungerar som en linspinne för andra glaciärer och islager i Antarktis som i sin tur kommer att smälta över tiden. I slutändan kommer smältningen av den södra polära iskapten att höja havsnivån globalt med så mycket som tio till tretton fot, vilket kommer att lägga till den sjuttiofem meter havsnivåökningen som forskarna redan har tillskrivit mänsklig aktivitet. En rapport från The Intergo Governmental Panel on Climate Change (IPCC) från 2014 varnade för att vi är underförberedda för extrema klimathändelser, vilket har visats av dödliga värmeböljor, torka, översvämningar, cykloner och eldbränder.

Ändå finns det en oroväckande klyfta mellan den allvarliga verkligheten som avbildas av klimatförändringsvetenskapen och graden av oro bland den amerikanska allmänheten. Gallup Poll i april 2014 fann att även om de flesta amerikanska vuxna ser klimatförändringar som ett problem, är det bara 14 procent som tror att konsekvenserna av klimatförändringarna har nått en "kris" -nivå. En hel tredjedel av befolkningen tror att klimatförändringar inte alls är ett problem. Sociologen Riley Dunlap, som genomförde undersökningen, fann också att självidentifierade politiska liberaler och moderater är mycket mer bekymrade över effekterna av klimatförändringarna än konservativa. Nyare uppgifter har också antytt att många människor inte uppskattar allvarligheten i klimatförändringarna: i en Gallup-undersökning i mars 2019 ansågs 51% av undersökningens undersökare vara "berörda troende" (dvs. de oroar sig för klimatförändringarna och ser det som ett betydande hot), men andra respondenter hade mer ambivalenta eller skeptiska inställningar till klimatförändringar.

Men oberoende av politiska lutningar är oro och handling två olika saker. I hela USA är meningsfull handling som svar på denna hårda verklighet knapp. Forskning visar tydligt att nivån på koldioxid i atmosfären - 410,27 delar per miljon i november 2019 - är ett direkt resultat av processen med kapitalistisk industrialisering som har utvecklats sedan slutet av 1700-talet. Klimatförändringar är en direkt följd av den utbredda, nu globaliserade, massproduktion och konsumtion av varor och av den materiella konstruktionen av vår livsmiljö som har åtföljt den. Trots denna verklighet fortsätter produktion och konstruktion utan dröjsmål.

Hur konsumentism formar vår påverkan på klimatet

Det är svårt att acceptera att saker måste förändras. Som människor som lever i ett samhälle av konsumenter, som är genomsyrade av ett konsumtionssätt på livet, är vi socialt, kulturellt, ekonomiskt och psykologiskt investerat i detta system. Våra upplevelser i vardagen, våra relationer med vänner och nära och kära, våra praxis för fritid och nöjen och våra personliga mål och identiteter är alla organiserade kring konsumtionsmetoder. Många av oss mäter vårt egenvärde med hur mycket pengar vi tjänar, och på mängden, kvaliteten och nyheten i saker vi kan köpa. De flesta av oss, även om vi är kritiskt medvetna om konsekvenserna av produktion, konsumtion och avfall, kan inte låta bli att ha mer. Vi är överflödiga med reklam så smart att det nu följer oss runt på internet och driver meddelanden om försäljning till våra smartphones medan vi handlar.

Vi är socialiserade för att konsumera, och följaktligen går det att reagera på klimatförändringarna mot dessa sociala påfrestningar. Enligt Gallup-undersökningen är de flesta av oss villiga att erkänna att klimatförändringar är ett problem som måste åtgärdas, men det verkar som om vi förväntar oss att någon annan gör det arbetet. Visst, vissa av oss har gjort livsstilsjusteringar, men hur många av oss är involverade i former av kollektiv handling och aktivism som arbetar produktivt mot social, politisk och ekonomisk förändring? Många av oss säger till oss att det är regeringens eller företagens arbete att åstadkomma storskalig, långsiktig förändring, men inte oss.

Vad bekämpar klimatförändring verkligen betyder

Om vi ​​trodde att ett systemiskt svar på klimatförändringarna var ett lika delat ansvar, var det vår ansvar, skulle vi svara på det. Vi inser att många av de åtgärder vi vidtar (till exempel återvinning, förbud av plastkassar, byte av glödlampor för halogenlampor, köp av ”hållbara” och ”gröna” konsumentvaror och att köra mindre) har en relativt marginell inverkan och att mer systemförändringar är nödvändiga. Vi inser att lösningen på farorna med globala klimatförändringar inte kan hittas i själva systemet som har orsakat problemet. Vi skulle istället erkänna att systemet med kapitalistisk produktion och konsumtion är problemet. Vi skulle avstå från värdena i detta system och främja nya värden som är inriktade på ett hållbart liv.

Tills vi gör det är vi alla, i en viss mening, förnekare av klimatförändringar. Vi kanske inser att det finns, men (även om det har funnits några anmärkningsvärda undantag) protesterar de flesta av oss inte på gatorna. Vi kanske har gjort några blygsamma justeringar av det, men de flesta av oss ger inte upp vår konsumentlivsstil.

De flesta av oss är i starkt förnekande av vår medverkan i det förändrade klimatet. Vi förnekar vårt ansvar för att underlätta de nödvändiga sociala, kulturella, ekonomiska och politiska förändringar som kan börja hindra katastrofens tidvatten. Men meningsfull förändring är möjlig, men det kommer bara att hända om vi gör det så.

För att lära dig hur sociologer tar upp klimatförändringar, läs denna rapport från American Sociologic Association's Task Force on Climate Change.