The Life and Legacy of Hermann Oberth, German Rocket Theorist

Hermann Oberth (25 juni 1894, död 29 december 1989) var en av 1900-talets främsta raketteoretiker, ansvarig för teorierna som styr de raketer som lyfter nyttolast och människor till rymden. Han var en visionär forskare inspirerad av science fiction. Oberth lämnade en blandad arv på grund av hans engagemang i utvecklingen av V-2-raketer för Nazi-Tyskland, som dödade flera tusen i Storbritannien under andra världskriget. I senare liv hjälpte Oberth dock till att utveckla raketer för den amerikanska armén, och hans arbete bidrog till utvecklingen av det amerikanska rymdprogrammet.

Tidigt liv

Hermann Oberth föddes den 25 juni 1894 i den lilla staden Hermannstadt, Österrike-Ungern (idag Sibiu, Rumänien). I en ung ålder kom Oberth med skarlagnsfeber och tillbringade en del av sin barndom att återhämta sig i Italien. Under de långa dagarna med återhämtning läste han Jules Vernes verk, en upplevelse som utvecklade hans kärlek till science fiction-romaner. Hans fascination för raketer och rymdflyg ledde till att han, 14 år, började tänka på tanken om flytande eldade raketer och hur de kunde arbeta för att driva material till rymden.

Tidiga teorier

När han fyllde 18 började Oberth sina högskolestudier vid universitetet i München. Vid sin fars uppmaning studerade han medicin istället för raketer. Hans akademiska arbete avbröts av början av första världskriget, under vilken han tjänade som krigsläkare.

Efter kriget studerade Oberth fysik och fortsatte sitt intresse för raketer och framdrivningssystem till stor del på egen hand. Under denna period insåg han att raketer avsedda att nå rymden skulle behöva ”iscensättas”; det vill säga, de skulle behöva ett första steg för att lyfta från jorden, och åtminstone ett eller två andra steg för att lyfta nyttolaster till bana eller ut till månen och därefter.

1922 lade Oberth fram sina teorier om raketframdrivning och rörelser som doktorand. avhandling, men hans teorier avvisades som ren fantasi. Oberörd, publicerade Oberth sin avhandling som en bok som heter Die Rakete zu den Planetraümen (Av raket in i planetariska rymden1929. Han patenterade sina raketdesigner och lanserade sin första raket två år senare, med hjälp av en ung Wernher von Braun.

Oberths arbete inspirerade bildandet av en amatörrocketryggrupp som heter Verein für Raumschiffart, för vilken han fungerade som en informell rådgivare. Han undervisade också fysik och matematik på en lokal gymnasium och blev en av de första vetenskapliga rådgivarna för en filmproducent, som arbetade med Fritz Lang på filmen Frau im Mond 1929. 

Andra världskrigets bidrag

Under åren mellan de två världskrigen förföljde Oberth sina raketdesigner och tog kontakt med två andra jättar på fältet: Robert H. Goddard och Konstantin Tsiolkovsky. 1938 blev han fakultetsmedlem vid det tekniska universitetet i Wien, blev därefter tysk medborgare och gick till jobbet i Peenemünde, Tyskland. Han arbetade med Wernher von Braun för att utveckla V-2-raketen för Nazi-Tyskland, en kraftfull raket som slutligen dödade 3 500 människor i Storbritannien under andra världskriget.

Oberth arbetade på både flytande och fast eldade raketer. Han flyttade till Italien 1950 för att arbeta med mönster för den italienska flottan. 1955 anlände han till USA, där han arbetade på ett team som utformade och byggde rymdbundna raketer för den amerikanska armén.

Senare liv och arv

Hermann Oberth gick så småningom i pension och återvände till Tyskland 1958, där han tillbringade resten av sitt liv för att bedriva teoretiskt arbete inom vetenskap samt filosofi och politisk teori. Han återvände till USA för att bevittna lanseringen av Apollo 11 för den första månlandningen och sedan senare för lanseringen av Challenger på STS-61A 1985. Oberth dog den 29 december 1989 i Nürnberg, Tyskland.

Oberths tidiga insikt i hur raketmotorer driver material till rymdinspirerade raketforskare för att namnge "Oberth-effekten" efter honom. Oberth-effekten hänvisar till det faktum att raketer som reser med hög hastighet genererar mer användbar energi än raketer som rör sig med lägre hastigheter.

Tack vare hans stora intresse för raketer, inspirerad av Jules Verne, fortsatte Oberth att föreställa sig ett antal väldigt troliga "futuristiska" rymdflygidéer. Han skrev en bok som heter Månbilen, som detaljerade ett sätt att resa till månen. Han föreslog också idéer för framtida rymdstationer och ett teleskop som kretsar runt planeten. Idag är den internationella rymdstationen och Hubble rymdteleskopet (bland andra) uppfyllandet av Oberths nästan profetiska flyg av vetenskaplig fantasi.

Hermann Oberth Snabbfakta

• Fullständiga namn: Hermann Julius Oberth
• Född: 25 juni 1894 i Hermannstadt, Österrike-Ungern
• död: 29 december 1989 i Nürnberg, Tyskland.
• Känd för: Raketteoretiker som utvecklade V-2-raketer för Nazi-Tyskland och senare bidrog till det amerikanska rymdprogrammet.
• Makans namn: Mathilde Hummel
• Barn: Fyra

källor

• Dunbar, Brian. “Hermann Oberth.” NASA, NASA, 5 juni 2013, www.nasa.gov/audience/foreducators/rocketry/home/hermann-oberth.html.
• Redd, Nola Taylor. "Hermann Oberth: German Father of Rocketry." Space.com, Space.com, 5 mars 2013, www.space.com/20063-hermann-oberth.html.
• Britannica, The Editor of Encyclopaedia. “Hermann Oberth.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 19 april 2017, www.britannica.com/biography/Hermann-Julius-Oberth.