Förstå Dinosaur Combat

I Hollywood-filmer har dinosauriekampen tydliga vinnare och förlorare, noggrant avgränsade arenor (säger, en öppen lapp av skrubbsår eller cafeterian i Jurassic park), och vanligtvis ett gäng rädd-ut-från-deras-kloka mänskliga åskådare. I verkliga livet, dock, dinosaurie slagsmål var mer som förvirrade, kaotiska bar tråkar än Ultimate Fighting matcher, och snarare än att fortsätta i flera omgångar, de var oftast över i ett ögonblick. (Se en lista över de dödligaste dinosaurierna, liksom förhistoriska strider med dina favoritdinosaurier, reptiler och däggdjur.)

Det är viktigt från början att skilja mellan de två huvudtyperna av dinosauriekamp. Rovdjur / bytesmöten (till exempel mellan en hungrig Tyrannosaurus Rex och ensamma, juvenila triceratops) var snabba och brutala, utan några regler utom "döda eller dödas." Men kollisioner mellan arter (säger, två manliga Pachycephalosaurus som slår varandra mot rätten att para sig med tillgängliga kvinnor) hade en mer ritualistisk aspekt och resulterade sällan i en stridsdöd (även om man antar att allvarliga skador var vanliga).

Naturligtvis, för att slåss framgångsrikt, måste du vara utrustad med lämpliga vapen. Dinosaurier hade inte tillgång till skjutvapen (eller till och med trubbiga instrument), men de var utrustade med naturligt utvecklade anpassningar som hjälpte dem att antingen jaga sin lunch, undvika att äta lunch eller sprida arten för att återupplösa den globala lunchmenyn. Stötande vapen (som vassa tänder och långa klor) var nästan uteslutande provinsen med köttätande dinosaurier, som ropade på varandra eller på mildare växtätare, medan defensiva vapen (som rustningsplätering och svansklubbar) utvecklades av växtätare i ordning att avvärja attacker från rovdjur. En tredje typ av vapen bestod av sexuellt utvalda anpassningar (till exempel skarpa horn och förtjockade dödskallar), utövade av män av vissa dinosaurier för att dominera besättningen eller tävla om kvinnors uppmärksamhet.

Stötande dinosaurievapen

Tänder. Köttätande dinosaurier som T. Rex och Allosaurus utvecklades inte stora, vassa tänder bara för att äta sitt byte; som moderna cheetahs och stora vita hajar, använde de dessa hackare för att leverera snabba, kraftfulla och (om de levererades på rätt plats vid rätt tidpunkt) dödliga bett. Vi kommer aldrig att veta med säkerhet, men med analogi med moderna köttätare verkar det troligt att dessa theropoder riktade sig till deras offerhals och mag, där en stark bit skulle orsaka mest skada.

klor. Vissa köttätande dinosaurier (som Baryonyx) var utrustade med stora, kraftfulla klor på sina främre händer, som de brukade sneda vid bytet, medan andra (som Deinonychus och dess raptors) hade enstaka, stora, böjda klor på bakbenen. Det är osannolikt att en dinosaurie kunde ha dödat byte med sina klor ensam; dessa vapen användes förmodligen också för att kämpa med motståndare och hålla dem i ett "dödsgrepp." (Kom dock ihåg att enorma klor inte nödvändigtvis berättar om en köttätande diet; till exempel det stora klöda Deinocheirus var en bekräftad vegetarian.)

Syn och lukt. De mest avancerade rovdjuren från den mesozoiska eran (som den mänskliga storleken Troodon) var utrustade med stora ögon och relativt avancerad kikarsyn, vilket gjorde det lättare för dem att nollas i byten, särskilt när de jakter på natten. Vissa köttätare hade också en avancerad luktkänsla, vilket gjorde det möjligt för dem att dofta byte från långt borta (även om det också är möjligt att denna anpassning användes för att hemma i redan döda, ruttna slaktkroppar).

Momentum. Tyrannosaurier byggdes som slagrammar med enorma huvuden, tjocka kroppar och kraftfulla bakben. En angreppande Daspletosaurus kunde inte drabbas av ett dödligt bett, och kunde slå sitt offer dumt, förutsatt att det hade en överraskningsdel på sin sida och ett tillräckligt med ånghuvud. När den olyckliga Stegosaurus låg på sin sida, bedövad och förvirrad, kunde den hungriga theropoden flytta in för att snabbt döda.

Hastighet. Snabbhet var en anpassning som delades lika av rovdjur och byte, ett bra exempel på en evolutionär "vapenras." Eftersom de var mindre och lättare byggda än tyrannosaurier, var rovfåglar och dino-fåglar särskilt snabba, vilket skapade ett evolutionärt incitament för de växtätande ornitopoderna som de jagade för att också springa snabbare. Som regel var köttätande dinosaurier kapabla till korta skurar med hög hastighet, medan växtätande dinosaurier kunde upprätthålla en något mindre snabb takt under en längre tid.

Dålig andedräkt. Detta kan låta som ett skämt, men paleontologer tror att tänderna hos vissa tyrannosaurier var formade så att de med avsikt samlade strimlor av död vävnad. När dessa rivor ruttnade uppfödde de farliga bakterier, vilket innebär att alla icke-dödliga bitar på andra dinosaurier skulle leda till infekterade, gangrenösa sår. Den olyckliga växtätaren tappade döda på några dagar, vid vilken tidpunkt den ansvariga Carnotaurus (eller något annat rovdjur i omedelbar närhet) tugga ner sitt slaktkropp.

Defensiva Dinosaur Vapen

Tails. De långa, flexibla svansarna från sauropods och titanosaurs hade mer än en funktion: de hjälpte till att motverka dessa dinosaurier lika långa halsar, och deras stora yta kan ha bidragit till att sprida överskottsvärme. Men det är också trott att några av dessa ögonhjortar kan surra svansarna som piskor, och leverera fantastiska slag till närmaste rovdjur. Användningen av svansar för defensiva ändamål nådde sin topp med ankylosaurierna, eller pansrade dinosaurier, som utvecklade tunga, makliknande tillväxter i slutet av sina svansar som kunde krossa dödskallarna av ovåriga rovdjur.

Rustning. Tills riddarna i det medeltida Europa lärde sig att smida metallisk rustning, var inga varelser på jorden mer ogenomträngliga att attackera än Ankylosaurus och Euoplocephalus (de senare hade till och med pansrade ögonlock). När de attackerades skulle dessa ankylosaurierna hoppa ner på marken, och det enda sättet de kunde dödas på var om ett rovdjur lyckades vända dem på ryggen och gräva i sina mjuka underbellies. Då dinosaurierna slocknade hade till och med titanosaurierna utvecklat en lätt pansarbeläggning, vilket kan ha hjälpt till att avvärja packattacker av paket med mindre raptors.

Ren bulk. En av anledningarna till att sauropoder och hadrosaurier uppnådde så enorma storlekar är att vuxna vuxna skulle ha varit praktiskt taget immun mot predation: inte ens ett paket vuxna Alioramus kunde hoppas att ta ner en 20-ton Shantungosaurus. Nackdelen med detta var naturligtvis att rovdjur skiftade uppmärksamhet till spädbarn och ungdomar som var lättare att plocka, vilket innebar att av en koppling på 20 eller 30 ägg läggs av en kvinnlig Diplodocus, kunde bara en eller två klara att nå vuxen ålder.

Kamouflage. En funktion hos dinosaurier som sällan (om någonsin) fossiliseras är deras hudfärg - så vi får aldrig veta om Protoceratops sportade sebra-liknande ränder, eller om Maiasauras fläckiga hud gjorde det svårt att se i tät underborste. Men med resonemang på analogi med moderna bytesdjur skulle det verkligen vara mycket förvånande om hadrosaurier och ceratopsianer inte sportar någon form av kamouflage för att täcka dem från rovdjurens uppmärksamhet

Hastighet. Som nämnts ovan är evolution en arbetsgivare med lika möjligheter: när de rovdynosaurierna i den mesozoiska eran blir snabbare, så gör deras byte också, och vice versa. Medan en sauropod med 50 ton inte kunde ha kört mycket snabbt, kunde den genomsnittliga hadrosauren rygga upp på bakbenen och slå den tvåfaldiga reträtten som svar på fara, och vissa mindre växtätande dinosaurier kan ha kunnat sprintas vid 30 eller 40 (eller kanske 50) miles per timme medan jagas.

Hörsel. Generellt sett rovdjur har överlägsen syn och lukt, medan bytesdjur har akut hörsel (så att de kan springa bort om de hör en hotande rasling på avstånd). Baserat på en analys av deras krönade skallar, verkar det troligt att vissa ankaddinosaurier (som Parasaurolophus och Charonosaurus) kunde bälta varandra över långa avstånd, så att en person som hör fotspåren till en närmande tyrannosaurus skulle kunna varna flocken.

Intra-arter Dinosaur Vapen

Horns. De fruktansvärda utseendet på triceratops kan bara ha varit avsett att varna en hungrig T. Rex. Placeringen och orienteringen av ceratopsian horn får paleontologer att dra slutsatsen att deras huvudsakliga syfte var att duellera med andra män för dominans i besättningen eller uppfödningsrättigheterna. Självklart kan olyckliga män skadas, eller till och med dödas, i denna process - forskare har upptäckt många dinosaurieben som har märken i strid mellan arter.

Krusiduller. De gigantiska huvudornamenten av ceratopsian dinosaurier tjänade två syften. Först fick överdrivna krusiduller dessa plantätare att se större ut i ögonen på hungriga köttätare, som kan välja att koncentrera sig på mindre priser istället. Och för det andra, om dessa krusiduller var ljust färgade, kunde de ha använts för att signalera önskan att slåss under parningssäsongen. (Krusiduller kan också ha haft ännu ett syfte, eftersom deras stora ytor hjälpte till att sprida och absorbera värme.)

Crests. Inte riktigt ett "vapen" i klassisk mening, vapen var utsprång av ben som oftast finns på ankaddynosaurier. Dessa bakåtpekande tillväxter skulle ha varit värdelösa i en kamp, ​​men de kan mycket väl ha använts för att locka kvinnor (det finns bevis på att vapnen hos vissa Parasaurolophus-män var större än kvinnlig). Som nämnts ovan är det också troligt att vissa ankaddinosaurier trattade luft genom dessa vapen som ett sätt att signalera till andra i sitt slag.

Skulls. Detta märkliga vapen var unikt för familjen av dinosaurier känd som pachycephalosaurs ("tjockhåriga ödlor"). Pachycephalosaurs som Stegoceras och Sphaerotholus sportade upp till en benben på topparna på deras skalar, som de förmodligen brukade head-butt varandra för dominans i besättningen och rätten att para sig. Det finns vissa spekulationer om att pachycephalosaurs också kan ha stött på flankerna av närmande rovdjur med sina förtjockade kupoler.