Övre Paleolithic Art Lascaux Cave

Lascaux Cave är ett bergsskydd i Frankrike i Dordogne Valley med fantastiska grottmålningar, målade mellan 15 000 och 17 000 år sedan. Även om det inte längre är öppet för allmänheten, ett offer för för mycket turism och intrång i farliga bakterier, har Lascaux återskapats, online och i replikformat, så att besökare fortfarande kan se de fantastiska målningarna av de övre paleolitiska konstnärerna.

Lascaux's Discovery

Under det tidiga hösten 1940 utforskade fyra tonårspojkar kullarna ovanför floden Vézère nära staden Montignac i Dordogne-dalen i södra centrala Frankrike när de snubblat på en fantastisk arkeologisk upptäckt. Ett stort tall träd föll från kullen år tidigare och lämnade ett hål; den oförskämda gruppen gick in i hålet och föll ned i det som nu kallas Hall of the Bulls, en 20 med 5 meter (66 x 16 fot) hög fresco av nötkreatur och hjortar och aurochs och hästar, målade i mästerliga slag och underbara färger För 15 000-17 000 år sedan.

Lascaux Cave Art

Målning av Aurochs och hästar på Lascaux Cave, Frankrike. HUGHES Hervé / Getty Images

Lascaux Cave är en av världens stora skatter. Undersökningen av dess stora interiör avslöjade cirka sex hundra målningar och nästan 1 500 gravyrer. Ämnet för grottmålningarna och gravyrerna återspeglar klimatet för deras målningstid. Till skillnad från äldre grottor som innehåller mammuter och ulliga noshörningar, är målningarna i Lascaux fåglar och bison och hjortar och aurochs och hästar, allt från den uppvärmande interstadialperioden. Grottan har också hundratals "tecken", fyrkantiga former och prickar och andra mönster som vi säkert aldrig kommer att dechiffrera. Färgerna i grottan är svarta och gula, röda och vita och producerades av kol och mangan och ockra och järnoxider, som antagligen återvanns lokalt och verkar inte ha upphettats före användning..

Kopiering av Lascaux Cave

Sedan upptäckten har moderna arkeologer och konstnärer kämpat med att hitta ett sätt att fånga livet, konsten, miljön på den fantastiska platsen. De första kopiorna gjordes i oktober 1940, mitt under andra världskriget, efter att den franska arkeologen Henri Breuil kom in i grottan och inledde vetenskapliga studier. Breuil arrangerade fotografering av Fernand Windels och ritningar av bilderna inleddes kort därefter av Maurice Thaon. Windells bilder publicerades 1950. 

Platsen blev öppen för allmänheten 1948, och 1949 skedde utgrävningar ledda av Breuil, Severin Blanc och Denis Peyrony. Efter att Breuil gick i pension genomförde André Glory utgrävningar mellan 1952-1963. Då erkände regeringen att koldioxidnivån hade börjat stiga i grottan från antalet besökare. Ett luftregenereringssystem krävdes, och härlighet var tvungen att gräva golvet i grottan: han hittade den första sandstenslampan på det sättet. På grund av pågående bevarandeproblem orsakade av antalet turister stängdes dock grottan för allmänheten 1963. 

Mellan 1988 och 1999 studerade ny forskning under ledning av Norbert Aujoulat måleriets sekvens och undersökte pigmentbäddar. Aujolat fokuserade på bildernas säsongsmässighet och kommenterade hur de mekaniska, praktiska och morfologiska egenskaperna hos väggarna påverkade anpassningen av måleri och graveringstekniker.

Lascaux II

Besökare i Lascaux II Grotto i Frankrike, öppningsdag 1983. Getty Images / Sygma / Pierre Vauthey

För att dela Lascaux med världen byggde den franska regeringen en kopia av grottan, kallad Lascaux II, i ett betonghus i ett övergivet stenbrott nära grottan, konstruerat av galvaniserat fin trådnät och 550 ton modellerad betong. Två delar av den ursprungliga grottan, "Bulls hall" och "Axial Gallery" rekonstruerades för Lascaux II. 

Basen för kopian konstruerades med användning av stereofotrammetri och handspårning till närmaste millimeter. Arbetar från projektioner av bilderna och med lättnadsfotografier, kopia konstnären Monique Peytral, arbetade i fem år, med samma naturliga pigment, för att återskapa de berömda grottmålningarna. Lascaux II öppnades för allmänheten 1983. 

1993 skapade Jean-Francois Tournepiche vid Bourdeaux Musee d'Aquitaine en partiell kopia av grottan i form av en frise som kunde demonteras för utställning på annat håll. 

Virtuell Lascaux

En virtual reality-version inleddes 1991 av den amerikanska elektroniska konstnären och akademikern Benjamin Britton. Britton använde mätningar, planer och fotografier från den ursprungliga grottan och ett stort antal grafikverktyg, några han uppfann, för att skapa en exakt 3D-datormodell av grottan. Sedan använde han grafisk programvara för att koda bilderna på djurmålningarna. Slutfördes 1995, och utställningen hade premiär i Paris och Korea, och sedan internationellt 1996 och 1997. Besökare turnerade Brittons Virtual Lascaux med en datorskärm och VG-glasögon.. 

Den nuvarande franska regeringsfinansierade webbplatsen för Lascaux-grottan har en version av Brittons arbete som tittarna kan uppleva utan skyddsglasögon. Den ursprungliga Lascaux-grottan, stängd för besökare, fortsätter att plågas med svampförökning, och till och med Lascaux II lider av en kompromissfilm av alger och kalsit. 

Reality and Rock Art

Rekonstruktionen av Hall of the Bulls vid Lascaux II. Getty Images / VCG Wilson / Corbis

Idag finns det hundratals bakterier som har bildats i grottan. Eftersom det var luftkonditionerat i årtionden och sedan behandlades biokemiskt för att minska mögel, har många patogener gjort ett hem i grottan, inklusive bacillus för Legionnaire's sjukdom. Det är osannolikt att grottan någonsin kommer att öppnas för allmänheten igen.