Vad kan dinosaurier berätta om global uppvärmning?

Ur ett vetenskapligt perspektiv kan utrotningen av dinosaurierna för 65 miljoner år sedan och den potentiella utrotningen av mänskligheten på grund av den globala uppvärmningen inom de närmaste 100 till 200 åren tyckas ha lite att göra med varandra. Vissa detaljer har ännu inte fastställts, men den främsta anledningen till att dinosaurierna gick kaput i slutet av kritaperioden var påverkan av en komet eller meteor på Yucatan-halvön, som höjde enorma mängder damm, utsläckte solljus över hela världen och orsakade den långsamma visslingen av markbunden vegetation - vilket först ledde till att växtsätande hadrosaurier och titanosaurier försvann, och därefter döden av tyrannosaurierna, rovarna och andra köttätande dinosaurier som ropade på dessa olyckliga bladmunkare.

Människor befinner sig å andra sidan inför en mycket mindre dramatisk, men lika allvarlig situation. Nästan alla ansedda forskare på planeten tror att vår obevekliga förbränning av fossila bränslen har orsakat en ökning av den globala koldioxidnivån, vilket i sin tur har påskyndat takten för den globala uppvärmningen. Koldioxid, en växthusgas, reflekterar solljus tillbaka till jorden snarare än att låta den spridas ut i rymden.

Under de närmaste decennierna kan vi förvänta oss att se fler, mer spridda och mer extrema väderhändelser (torka, monsuner, orkaner) samt oöverträffande stigande havsnivåer. Det är osannolikt att den mänskliga rasen är fullständig utrotad, men döden och förflyttningen som orsakats av allvarlig, okontrollerad global uppvärmning kan få andra världskriget att se ut som en eftermiddagspicknick.

Hur global uppvärmning påverkade dinosaurierna

Så vad har dinosaurierna från den mesozoiska eran och moderna människor gemensamt, klimatmässigt? Det är ingen som påstår att den övergripande globala uppvärmningen dödade dinosaurierna. Faktum är att triceratops och troodons som alla älskar trivdes under 90- till 100-graders, frodiga, fuktiga förhållanden som inte ens de värsta globalvärmande alarmisterna förutser att finns på jorden när som helst snart.

Varför var klimatet så förtryckande för 100 miljoner år sedan? Återigen kan du tacka vår vän koldioxid: koncentrationen av denna gas under de sena jura- och kretttiderna var cirka fem gånger den nuvarande nivån, en idealisk nivå för dinosaurier men inte för människor.

Det är konstigt nog att det är dinosauriernas existens och uthållighet under tiotals miljoner år, inte deras utrotning, som vissa har gripit till i "global uppvärmning är ett hoax" -läger. När det (visserligen galna) resonemanget går, i en tid då koldioxidnivåerna verkligen var oroande, var dinosaurier de mest framgångsrika landdjur på jorden - så vad måste människor, som är mycket smartare än den genomsnittliga Stegosaurus, oroa sig för ? Det finns till och med övertygande bevis för att en kraftig global uppvärmning 10 miljoner år efter att dinosaurierna försvann - i slutet av Paleocene-epoken, och förmodligen orsakad av en jätten metan "burp" snarare än koldioxid - hjälpte till att stimulera utvecklingen av däggdjur, som fram till dess mestadels var små, blyga, trädboende varelser.

Problemet med detta scenario är tre gånger: för det första var dinosaurier tydligt bättre anpassade än moderna människor till att leva under heta, fuktiga förhållanden, och för det andra hade de bokstavligen miljoner år att anpassa sig till stigande globala temperaturer. För det tredje, och viktigast, medan dinosaurier som helhet överlevde de extrema förhållandena under den senare mesozoiska eran, var inte alla lika framgångsrika: hundratals enskilda släktingar utrotades under kritaperioden. Med samma logik kan du hävda att människor har "överlevt" den globala uppvärmningen om vissa mänskliga ättlingar fortfarande lever tusen år från och med nu - även om miljarder människor omkom under tiden från törst, översvämningar och eld.

Global uppvärmning och nästa istid

Den globala uppvärmningen handlar inte bara om högre globala temperaturer: det finns en mycket verklig möjlighet att smältningen av polära iskappar kommer att utlösa en förändring i varmvattencirkulationsmönstret i Atlanten och Stilla havet, vilket resulterar i en ny istid över Norden Amerika och Eurasien. Än en gång ser dock vissa förnekare av klimatförändringar till dinosaurier för falsk försäkran: under den sena kritaperioden trivdes ett överraskande antal theropoder och hadrosaurier i nord- och sydpolregionerna, som inte var nästan lika kalla som de är idag (den genomsnittliga temperaturen då a var måttlig 50 grader) men var fortfarande väsentligt svalare än resten av världens kontinenter.

Problemet med denna typ av resonemang är än en gång att dinosaurier var dinosaurier och människor är människor. Bara för att stora, dumma reptiler inte stördes särskilt av höga koldioxidnivåer och regionala störningar i temperatur betyder inte att människor kommer att ha en jämförbar dag på stranden. Till exempel, till skillnad från dinosaurier, är människor beroende av jordbruk - föreställ dig inverkan av en långvarig torka, eldbränder och stormvågor på den globala livsmedelsproduktionen - och vår tekniska infrastruktur och transportinfrastruktur beror i överraskande grad på kvarvarande klimatförhållanden. ungefär samma som de har varit under de senaste 50 till 100 åren.

Faktum är att överlevnaden eller förmågan att anpassa dinosaurierna tillhandahåller praktiskt taget inga användbara lärdomar för ett modernt mänskligt samhälle som just börjat svepa sitt kollektiva sinne kring det faktum av globala klimatförändringar. Den ena lektionen vi otvivelaktigt kan lära av dinosaurierna är att de försvann - och att vi förhoppningsvis med våra större hjärnor kan lära oss att undvika det ödet.