Vad orsakar rigor Mortis?

Några timmar efter att en person eller ett djur dör, stelnar kroppens leder samman och låses fast på plats. Denna förstyvning kallas rigor mortis. Det är bara ett tillfälligt tillstånd. Beroende på kroppstemperatur och andra förhållanden varar rigor mortis cirka 72 timmar. Fenomenet orsakas av att skelettmusklerna delvis sammandras. Musklerna kan inte slappna av, så lederna fixeras på plats.

Rollen för kalciumjoner och ATP

Efter döden blir muskelcellernas membran mer permeabel för kalciumjoner. Levande muskelceller spenderar energi för att transportera kalciumjoner till utsidan av cellerna. Kalciumjonerna som flödar in i muskelcellerna främjar tvärbindningen mellan aktin och myosin, två typer av fibrer som arbetar tillsammans i muskelsammandragning. Muskelfibrerna spärras kortare och kortare tills de är helt sammandragna eller så länge neurotransmitteren acetylkolin och energimolekylen adenosintrifosfat (ATP) är närvarande. Musklerna behöver emellertid ATP för att frigöra från ett kontrakterat tillstånd (det används för att pumpa kalcium ur cellerna så att fibrerna kan lossa från varandra).

När en organisme dör stoppar reaktionerna som återanvänder ATP så småningom. Andning och cirkulation ger inte längre syre, men andningen fortsätter anaerobt under en kort tid. ATP-reserver tas snabbt ut från muskelkontraktionen och andra cellprocesser. När ATP tappas stoppar kalciumpumpningen. Detta innebär att aktin- och myosinfibrerna förblir kopplade tills musklerna själva börjar sönderdelas.

Hur länge varar rigor Mortis?

Rigor mortis kan användas för att uppskatta dödsfallet. Muskler fungerar normalt omedelbart efter döden. Uppkomsten av rigor mortis kan variera från 10 minuter till flera timmar, beroende på faktorer inklusive temperatur (snabb kylning av en kropp kan hämma rigor mortis, men det inträffar vid upptining). Under normala förhållanden startar processen inom fyra timmar. Ansiktsmuskler och andra små muskler påverkas innan större muskler. Maximal styvhet uppnås cirka 12-24 timmar efter död. Ansiktsmusklerna påverkas först, med rigoriteten sprids sedan till andra delar av kroppen. Lederna är styva i 1-3 dagar, men efter denna tid kommer allmän vävnadsförfall och läckage av lysosomala intracellulära matsmältningsenzymer att få musklerna att slappna av. Det är intressant att notera att kött i allmänhet anses vara mjuktare om det äts efter att rigor mortis har passerat.

källor

• Hall, John E. och Arthur C. Guyton. Guyton and Hall Textbook of Medical Physiology. Philadelphia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. Webb. 26 januari 2015.
• Peress, Robin. Rigor mortis på brottsplatsen. Discovery Fit & Health, 2011. Web. 4 december 2011.