Vad betyder ektotermiskt?

Ett ektotermiskt djur, också allmänt känt som ett "kallblodigt" djur, är ett som inte kan reglera sin egen kroppstemperatur, så dess kroppstemperatur varierar beroende på omgivningen. Termen ektoterm kommer från det grekiska ektos, mening utanför, och termos, vilket betyder värme. 

Även om det är vanligt i allmänhet är uttrycket "kallblodigt" vilseledande eftersom ektoterms blod inte är kallt. Snarare förlitar ektotermer externa eller "utanför" källor för att reglera kroppsvärmen. Exempel på ektotermer inkluderar reptiler, amfibier, krabbor och fisk.

Ektotermisk uppvärmning och kylning

Många ektotermer lever i miljöer där mycket liten reglering behövs, som havet, eftersom omgivningstemperaturen tenderar att förbli densamma. Vid behov kommer krabbor och andra havsbeboande ektotermer att migrera mot föredragna temperaturer. Ektotermer som lever främst på land kommer att använda sola eller svalna i skuggan för att reglera temperaturen. Vissa insekter använder vibrationerna i musklerna som styr sina vingar för att värma sig själva utan att faktiskt vippa med vingarna. 

På grund av ektoterms beroende av miljöförhållanden är många tröga på natten och tidigt på morgonen. Många ektotermer måste värmas upp innan de kan bli aktiva. 

Ekototermer på vintern

Under vintermånaderna eller när mat är knapp, kommer många ektotermer in i torp, ett tillstånd där deras ämnesomsättning bromsar eller stoppar. Torpor är i grunden en kortvarig viloläge, som kan pågå från några timmar till över natten. Metabolismhastigheten för torpidjur kan minska upp till 95 procent av viloprocenten. 

Ekotmermer kan också vila, vilket kan förekomma under en säsong och för vissa arter som den gravande grodan, i flera år. Metabolskhastigheten för viloläggande ektotermer faller till mellan en och två procent av djurens vilofrekvens. Tropiska ödlor har inte anpassat sig till kallt väder så de inte vilar.