Vad händer under ett blixtnedslag?

Blixten är som en gigantisk naturbrytare. När balansen i atmosfärens naturliga elektriska laddning blir överbelastad, är blixtar det som vänder naturens strömbrytare och återställer balansen. Dessa elektriska bultar, som kommer ut från moln under åskväder, kan vara dramatiska och dödliga. 

orsaker

När atmosfäriska fenomen går är blixt extremt vanligt. Vid en given sekund slår 100 blixtar ut någonstans på planeten. Moln-till-molnstrejker är fem till tio gånger vanligare. Blixten uppstår vanligtvis under åskväder när atmosfärens laddning mellan ett stormmoln och marken eller ett angränsande moln blir obalanserad. När nederbörden genereras i molnet bygger den upp en negativ laddning på undersidan.

Detta gör att marken under eller ett passande moln utvecklar en positiv laddning som svar. Energibalansen byggs upp tills en blixtnedslag frigörs, antingen från moln till mark eller moln till moln, vilket återställer den elektriska balansen i atmosfären. Så småningom kommer stormen att passera och atmosfärens naturliga jämvikt kommer att återställas. Vad forskarna ännu inte är säkra på är vad som orsakar gnistan som utlöser blixtnedslaget.

När en blixtbult släpps är den fem gånger varmare än solen. Det är så varmt att när det tårar över himlen, värmer det omgivande luften extremt snabbt. Luften tvingas expandera och orsakar en ljudvåg som vi kallar åska. Åskan som genereras av en blixtbult hörs så mycket som 25 mil bort. Det är inte möjligt att ha åska utan blixt.

Blixten reser vanligtvis från moln till mark eller moln till moln. Belysningen du ser under en typisk sommar åskväder kallas moln-till-mark. Den reser från ett stormmoln till marken i en sicksackmönster med en hastighet av 200 000 miles per timme. Det är alldeles för snabbt för det mänskliga ögat för att se denna trånga bana, kallad en stegad ledare.

När den ledande spetsen av blixtnedslaget kommer inom 150 fot från ett föremål på marken (vanligtvis den högsta i omedelbar närhet, som en kyrksteple eller ett träd), växer en bult med positiv energi som kallas en streamer uppåt på 60 000 miles per sekund. Den resulterande kollisionen skapar den bländande vita blixt som vi kallar blixt.

Faror och säkerhetstips

I USA förekommer blixtar oftast i juli, vanligtvis på eftermiddagen eller kvällen. Florida och Texas har flest strejker per stat, och Sydost är den region i landet som är mest benägna att blixt. Människor kan slås direkt eller indirekt. Även om de allra flesta människor som drabbats av blixtar överlever, dödas cirka 2 000 över hela världen varje år, vanligtvis på grund av hjärtstopp. De som överlever en strejk kan sitta kvar med skador på hjärt- eller neurologiska system, lesioner eller brännskador. 

När åska uppstår kan du göra några enkla saker för att skydda dig mot blixtnedslag, oavsett om du är inomhus eller ute. National Weather Service rekommenderar följande försiktighetsåtgärder:

• Om du är ute, söka omedelbart skydd. Hus och andra betydande strukturer med inomhus el och VVS, som är jordade, är ditt bästa alternativ. Fordon med solida toppar (inte konvertibler) är också jordade och säkra.
• Om du fångas utomhus, gå till lägsta möjliga mark. Sök inte skydd under träd eller andra höga föremål.
• Undvik VVS eller rinnande vatten. Metallrör för vatten och avlopp är inte bara utmärkta ledare av elektricitet, utan vattnet de bär kan laddas med föroreningar som också hjälper till att leda elektricitet.
• Använd inte fasttelefoner med sladdar eller stationära datorer. Elektricitet kan också överföras via ledningar i ditt hem. Trådlösa och mobiltelefoner är säkra att använda. 
• Håll dig borta från fönster och dörrar. Blixten är en underbar syn, speciellt när du lyser över en natthimlen. Men det har varit känt att slå människor efter att ha passerat genom glas eller oseglade sprickor längs dörrar och fönsterrutor.

källor

• Centrum för sjukdomskontroll och förebyggande personal. "Vanliga frågor (FAQ) om blixtnedslag." cdc.gov.
• Moskvitch, Katia. "Vi vet inte vad som utlöser blixtnedslag." Slate.com, 18 augusti 2013.
• National Geographic personal. "Blixt." NationalGeographic.com.
• National Severe Storms Laboratory personal. "Alvorligt väder 101: blixt." nssl.noaa.gov.