Vad händer med människokroppen i vakuum?

När människor närmar sig den tid då astronauter och upptäcktsresande kommer att bo och arbeta i rymden under långa perioder uppstår många frågor om hur det kommer att bli för dem som gör sin karriär "där ute". Det finns en hel del data baserade på långvariga flygningar från astronauter som Mark Kelly och Peggy Whitman, men experter inom livsmedelsvetenskap på de flesta rymdbyråer behöver mycket mer information för att förstå vad som kommer att hända med framtida resenärer. De vet redan att de långsiktiga invånarna ombord på den internationella rymdstationen har upplevt några stora och förbryllande förändringar av deras kroppar, av vilka några håller länge efter att de är tillbaka på jorden. Uppdragsplanerare använder sina erfarenheter för att planera uppdrag till månen, Mars och därefter.

NASA

Men trots dessa ovärderliga uppgifter från faktiska erfarenheter får människor också en hel del icke värdefull "data" från Hollywood-filmer om hur det är att leva i rymden. I dessa fall trummar vanligtvis vetenskaplig noggrannhet. Framför allt är filmerna stora, särskilt när det gäller att skildra upplevelsen av att utsättas för vakuum. Tyvärr ger dessa filmer och TV-program (och videospel) fel intryck av hur det är att vara i rymden. 

Vakuum i filmerna

I filmen "Outland" med Sean Connery i 1981, finns det en scen där en byggnadsarbetare i rymden får ett hål i sin kostym. När luften läcker ut, sjunker det inre trycket och kroppen utsätts för ett vakuum, vi tittar i skräck genom hans ansiktsplatta när han sväller upp och exploderar. Kan det verkligen hända, eller var den dramatiska licensen?

En något liknande scen inträffar i filmen Arnold Schwarzenegger 1990, "Total Recall." I den filmen lämnar Schwarzenegger trycket från livsmiljön i en Mars-koloni och börjar spränga som en ballong i det mycket lägre trycket i Mars-atmosfären, inte riktigt ett vakuum. Han räddas genom skapandet av en helt ny atmosfär av en forntida främmande maskin. Återigen, kan det hända, eller var dramatisk licens vid spel?

Dessa scener väcker en helt förståelig fråga: Vad händer med människokroppen i vakuum? Svaret är enkelt: det kommer inte att spränga. Blodet kommer inte heller att koka. Men det kommer vara ett snabbt sätt att dö om en astronauts rymdsuit är skadad. 

Vad som verkligen händer i vakuum

Det finns ett antal saker om att vara i rymden, i ett vakuum, som kan skada människokroppen. Den olyckliga rymdresande skulle inte kunna hålla andan länge (om inte alls), eftersom det skulle orsaka lungskador. Personen skulle förmodligen förbli medveten i flera sekunder tills blodet utan syre når hjärnan. Sedan är alla insatser avstängda. 

Rymdvakuumet är också ganska kallt, men människokroppen tappar inte värmen så snabbt, så en olycklig astronaut skulle ha lite tid innan den fryser till döds. Det är möjligt att de skulle ha några problem med trumhinnorna, inklusive ett brott, men kanske inte. 

Att vara marooned i rymden utsätter astronauten för hög strålning och chanserna för en riktigt dålig solbränna. Deras kropp kan faktiskt svälla vissa, men inte till de proportioner som visas så dramatiskt i "Total Recall." Krökarna är också möjliga, precis som vad som händer med en dykare som ytar för snabbt från ett djupt undervattensdyk. Detta tillstånd är också känt som "dekompressionssjukdom" och händer när upplösta gaser i blodomloppet skapar bubblor när personen dekomprimerar. Tillståndet kan vara dödligt och tas på allvar av dykare, piloter i hög höjd och astronauter. 

NASA / Bill Stafford / Wikimedia Commons / Public Domain

Medan normalt blodtryck kommer att hålla en persons blod från att koka, kan saliv i munnen mycket väl börja göra det. Det finns faktiskt bevis för att det händer från en astronaut som upplevde det. 1965, medan han utförde tester vid Johnson Space Center, utsattes en person av misstag för ett nära vakuum (mindre än en psi) när hans rymddräkt läckte ut i en vakuumkammare. Han släpptes inte på ungefär fjorton sekunder, vid vilken tid ooxygenerat blod hade nått hans hjärna. Tekniker började återtrycka kammaren inom femton sekunder och han återvände medvetandet på cirka motsvarande 15 000 fot höjd. Senare sa han att hans sista medvetna minne var att vattnet på tungan började koka. Så det finns minst en datapunkt om hur det är att vara i ett vakuum. Det kommer inte att vara trevligt, men det kommer inte att vara som filmer heller.

Det har faktiskt förekommit fall av delar av astronautkroppar som utsattes för vakuum när kostymer skadades. De överlevde på grund av snabba åtgärder och säkerhetsprotokoll. Den goda nyheten från alla dessa erfarenheter är att människokroppen är otroligt elastisk. Det värsta problemet skulle vara brist på syre, inte brist på tryck i vakuumet. Om man återvänder till en normal atmosfär ganska snabbt, skulle en person överleva med få om någon irreversibel skada efter en oavsiktlig exponering för vakuum.

Nyare hittade astronauter på den internationella rymdstationen en luftläcka från ett hål gjord av en tekniker på marken i Ryssland. De var inte i fara att förlora luften direkt, men de var tvungna att försöka få det anslutet säkert och permanent.

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.