Vad är en hydrotermisk ventil?

Trots deras förbjudna utseende stöder hydrotermiska ventiler en gemenskap av marina varelser. Här kan du lära dig definitionen av hydrotermiska ventiler, hur de är som en livsmiljö och vilka marina varelser som bor där. 

Hur hydrotermiska ventiler bildas

Hydrotermiska ventiler är i huvudsak undervattensgejsrar skapade av tektoniska plattor. Dessa enorma plattor i jordskorpan rör sig och skapar sprickor i havsbotten. Havsvatten kommer in i sprickorna, värms upp av jordens magma och släpps sedan ut genom de hydrotermiska ventilerna, tillsammans med mineraler som vätesulfid, som slutar bilda vulkanliknande utsprång på havsbotten..

Vattnet som kommer ut ur ventilationsöppningarna kan nå otroliga temperaturer upp till 750 grader F, även om vattnet utanför ventilationsöppningarna kan vara nära frysning i temperatur. Även om vattnet som kommer ut ur ventilationsöppningarna är extremt varmt, kokar det inte eftersom det inte kan under det höga vattentrycket.

På grund av deras avlägsna plats i djuphavet upptäcktes hydrotermiska ventiler relativt nyligen. Det var inte förrän 1977 som forskare i nedsänkningen Alvin blev förvånade över att upptäcka dessa undervattens skorstenar som spjutade varmt vatten och mineraler i det kalla vattnet tusentals meter under havsytan. Det var ännu mer förvånande att upptäcka dessa ogästvänliga områden som vattnade av marina varelser.

Vad som bor i dem?

Att leva i en hydrotermisk ventilationsmiljö utgör utmaningar som förhindrar många marina varelser från att bebos av denna fientliga miljö. Dess invånare måste kämpa med totalt mörker, giftiga kemikalier och extremt vattentryck. Men trots deras skrämmande beskrivning stöder hydrotermiska ventiler en mängd olika marina liv, inklusive fisk, tubworms, musslor, musslor, krabbor och räkor.

Hundratals djurarter har identifierats i de hydrotermala ventilerna runt om i världen. Vid en hydrotermisk ventilation finns det inget solljus som producerar energi. Bakteri-liknande organismer som kallas archaea har löst detta problem genom att använda en process som kallas kemosyntes för att förvandla kemikalier från ventilerna till energi. Denna energiproducerande process driver hela den hydrotermiska ventilerad livsmedelskedjan. Djur i det hydrotermiska ventilationssamhället finns på produkter som produceras av archaea eller på mineralerna i vattnet som produceras från ventilationsöppningarna. 

Typer av hydrotermiska ventiler

Två typer av hydrotermiska ventiler är "svarta rökare" och "vita rökare."

De hetaste av ventilationsöppningarna, de "svarta rökarna", fick sitt namn eftersom de visade en mörk "rök" som mestadels bestod av järn och sulfid. Denna kombination bildar järnmonosulfid och ger röken sin svarta färg.

De "vita rökarna" släpper ut ett svalare, lättare material bestående av föreningar inklusive barium, kalcium och kisel.

Var hittas de?

Hydrotermiska ventiler finns på ett genomsnittligt undervattensdjup på cirka 7000 fot. De finns i både Stilla havet och Atlanten och koncentreras nära Mid-Ocean Ridge, som slingrar sig längs havsbotten runt om i världen.

Så vad är Big Deal?

Hydrotermiska ventiler spelar en viktig roll i havcirkulationen och reglerar kemi i havsvatten. De bidrar med näringsämnen som krävs av havsorganismer. Mikrober som finns vid hydrotermala ventiler kan också vara viktiga för utvecklingen av mediciner och andra produkter. Brytning av mineraler som finns vid hydrotermiska ventiler är en ny fråga som kan göra det möjligt för forskare att lära sig mer om hydrotermiska ventiler men kan också skada havsbotten och omgivande marina samhällen.

referenser

• Cowan, A.M.Deep Sea Hydrothermal Vents. nationella geografiska.
• Pfeffer, W. 2003. Deep Oceans. Benchmark Books. 38pp.
• Viders, H. 2011. Hydrothermal Vents. Alert Diver Online.
• Woods Hole Oceanographic Institution. Vad är hydrotermiska ventiler?