Vad är kapitalism?

Kapitalism är ett ekonomiskt system som uppstod i Europa under 1500- och 1600-talet där privata företag snarare än staten kontrollerar handeln och industrin. Kapitalismen är organiserad kring kapitalbegreppet (ägandet och kontrollen av produktionsmedel för dem som anställer arbetare för att producera varor och tjänster). I praktiska termer skapar detta en ekonomi som bygger på konkurrensen mellan privata företag som försöker vinna vinst och växa.

Privat egendom och äganderätt till resurser är viktiga aspekter av en kapitalistisk ekonomi. Inom detta system äger och kontrollerar privatpersoner eller företag (så kallade kapitalister) mekanismerna för handel och produktionsmedel (fabriker, maskiner, material etc. som krävs för produktion). I "ren" kapitalism tävlar företag för att producera allt bättre produkter, och deras konkurrens om den största delen av marknaden tjänar till att hålla priserna från att klättra.

I den andra änden av systemet finns arbetare som säljer sina arbeten till kapitalister i utbyte mot löner. Inom kapitalismen köps och säljs arbete som en vara, vilket gör arbetare utbytbara. Även grundläggande för detta system är utnyttjandet av arbetskraft. Detta betyder, i den mest grundläggande meningen, att de som äger produktionsmedlen drar ut mer värde från dem som arbetar än vad de betalar för det arbetet (detta är kärnan i vinsten i kapitalismen).

Kapitalism kontra gratis företag

Medan många använder termen "kapitalism" för att hänvisa till fritt företag, har ordet en mer nyanserad definition inom området för sociologi. Socialvetare ser kapitalismen inte som en distinkt eller fristående enhet utan som en del av det större sociala systemet, en som direkt påverkar kultur, ideologi (hur människor ser världen och förstår sin position i den), värderingar, övertygelser, normer, relationer mellan människor, sociala institutioner och politiska och juridiska strukturer.

Den viktigaste teoretikerna för att analysera kapitalismen förblir Karl Marx (1818-1883), den tyska filosofen från 1800-talet vars ekonomiska teorier redovisades i multivolumen "Das Kapital" och "Kommunistiska manifestet" (samskrivet med Friedrich Engels, 1820) -1895). Marx utvecklade teoretiska begrepp bas och överbyggnad, som beskriver det ömsesidiga förhållandet mellan produktionsmedel (verktyg, maskiner, fabriker och mark), produktionsförhållandena (privat egendom, kapital och varor) och de kulturella krafterna som arbeta för att upprätthålla kapitalismen (politik, lag, kultur och religion). Enligt Marx uppfattning är dessa olika element oöverskådliga från varandra. Med andra ord är det omöjligt att undersöka någon enskild elementkultur, till exempel utan att beakta dess sammanhang inom den större kapitalistiska strukturen.

Komponenter i kapitalismen

Det kapitalistiska systemet har flera kärnkomponenter:

1. Privat egendom. Kapitalismen bygger på det fria utbytet av arbete och varor, vilket skulle vara omöjligt i ett samhälle som inte garanterade någon rätt att äga privat egendom. Fastighetsrättigheter uppmuntrar också kapitalister att maximera användningen av sina resurser, vilket i sin tur främjar konkurrens på marknaden.
2. Vinstmotiv. En av kapitalismens centrala idéer är att företag finns för att tjäna pengar eller göra en vinst som ökar ägarnas rikedom. För att göra detta arbetar företag för att minimera kapital och produktionskostnader och maximera försäljningen av sina varor. Företrädare för den fria marknaden tror att vinstmotivet leder till bästa resursfördelning.
3. Marknadskonkurrens. I en rent kapitalistisk ekonomi (i motsats till en kommandoekonomi eller en blandad ekonomi) konkurrerar privata företag med varandra för att tillhandahålla varor och tjänster. Denna tävling tros uppmuntra företagare att skapa innovativa produkter och sälja dem till konkurrenskraftiga priser.
4. Lönearbeten. Under kapitalismen styrs produktionsmedlen av en relativt liten grupp människor. De utan dessa resurser har ingenting att erbjuda men deras egen tid och arbete. Som ett resultat definieras kapitalistiska samhällen genom att ha en betydligt högre andel av lönerna jämfört med ägarna.

Socialism kontra kapitalism

Kapitalismen har varit det dominerande ekonomiska systemet i världen i flera hundra år. Ett konkurrerande ekonomiskt system är socialism, där produktionsmedlen styrs av samhället som helhet, vanligtvis genom en demokratisk process. Förespråkare för socialism tror att denna modell, genom att ersätta privat ägande med kooperativt ägande, främjar en mer rättvis fördelning av resurser och förmögenhet. Ett sätt en sådan fördelning åstadkommes är genom mekanismer som en social utdelning, en avkastning på kapitalinvesteringar som betalas ut till alla medlemmar i samhället snarare än en utvald grupp aktieägare.

Källor och vidare läsning

• Esping-Andersen, Gosta. "De tre världarna för välfärdskapitalism." Princeton NJ: Princeton University Press, 1990.
• Friedman, Milton. "Kapitalism och frihet", 40-års jubileumsutgåva. Chicago: University of Chicago Press, 2002 (1962). 
• Marx, Karl. "Kapital: En kritik av politisk ekonomi." Trans. Moore, Samuel, Edward Aveling och Friedrich Engels. Marxists.org, 2015 (1867).
• Marx, Karl och Friedrich Engels. "Kommunistiska manifestet." Trans. Moore, Samuel och Friedrich Engels. Marxists.org, 2000 (1848). 
• Schumpeter, Joseph A. "Kapitalism, socialism och demokrati." London: Routledge, 2010 (1942).