Vad är El Nino?

Ofta anklagas för allt utom vanligt väder, El Niño är en naturligt förekommande klimathändelse och den varma fasen i El Niño-södra oscillationen (ENSO) under vilken havets yttemperaturer i östra och ekvatoriala Stilla havet är varmare än genomsnittet.

Hur mycket varmare? En ökning med 0,5 C eller mer i genomsnittliga havytemperaturer som varar 3 månader i rad antyder början av en El Niño-episod.

Betydelse av namnet

El Niño betyder "pojken" eller "manbarn" på spanska och hänvisar till Jesus, Kristusbarnet. Det kommer från sydamerikanska sjömän, som på 1600-talet observerade de uppvärmningsförhållandena utanför den peruanska kusten vid julstunden och uppkallade dem efter Kristusbarnet.

Varför El Niño händer 

El Niños förhållanden orsakas av en försvagning av handelsvinden. Under normala omständigheter driver handeln ytvatten mot väster; men när dessa dör ner, tillåter de att det varmare vattnet i västra Stillahavet sipprar österut mot Amerika.

Episodernas frekvens, längd och styrka

En stor El Niño-händelse inträffar vanligtvis var tredje till sju år och varar i upp till flera månader i taget. Om El Niño-förhållandena dyker upp bör dessa börja bildas någon gång på sensommaren, mellan juni och augusti. När de anländer når förhållandena vanligtvis toppstyrka från december till april och avtar sedan från maj till juli året därpå. Händelser kategoriseras antingen som neutrala, svaga, måttliga eller starka.

De starkaste El Niño-avsnitten inträffade 1997-1998 och 2015-2016. Hittills är avsnittet 1990-1995 den längsta på skivan.

Vad El Niño betyder för ditt väder

Vi har nämnt att El Niño är en klimathändelse med havsatmosfär, men hur påverkar varmare än genomsnittet i det avlägsna tropiska Stilla havet vädret? Det varmare vattnet värmer upp atmosfären ovanför. Detta leder till ökad luft och konvektion. Denna överskottsuppvärmning förstärker Hadley-cirkulationen, som i sin tur stör störningsmönster runt om i världen, inklusive saker som jetströmmen.

På detta sätt utlöser El Niño en avvikelse från våra normala väder- och regnmönster inklusive:

• Wetter-än-normala förhållanden längs kusten Ecuador, nordvästra Peru, södra Brasilien, centrala Argentina och ekvatoriala östra Afrika (under månaderna december, januari, februari); och över det interbergiga U.S. och centrala Chile (juni, juli, augusti).
• Torkare än normala förhållanden över norra Sydamerika, Centralamerika och södra Afrika (december, januari, februari); och över östra Australien, Indonesien och Filippinerna (juni, juli, augusti).
• Varmare än normalt i sydöstra Asien, sydöstra Afrika, Japan, södra Alaska och väst / centrala Kanada, SE Brasilien och SE Australien (december, januari, februari); och längs Sydamerikas västkust, och igen SE Brasilien (juni, juli, augusti).
• Kylare än normala förhållanden längs U.S. Gulf Coast (december, januari, februari).