Vad är symbolisk interaktionism?

Det symboliska interaktionsperspektivet, även kallad symbolisk interaktionism, är en viktig ram i den sociologiska teorin. Detta perspektiv förlitar sig på den symboliska betydelsen som människor utvecklar och bygger vidare i processen för social interaktion. Även om symbolisk interaktionism spårar sitt ursprung till Max Webers påstående att individer agerar enligt deras tolkning av meningen med sin värld, introducerade den amerikanska filosofen George Herbert Mead detta perspektiv för amerikansk sociologi på 1920-talet.

De subjektiva betydelserna

Symbolisk interaktionsteori analyserar samhället genom att ta itu med de subjektiva betydelser som människor lägger på objekt, händelser och beteenden. Subjektiva betydelser ges företräde eftersom det tros att människor uppför sig baserat på vad de tror och inte bara på vad som är objektivt sant. Således anses samhället vara socialt konstruerat genom mänsklig tolkning. Människor tolkar varandras beteende, och det är dessa tolkningar som utgör den sociala banden. Dessa tolkningar kallas "definitionen av situationen."

Till exempel, varför skulle ungdomar röka cigaretter även om allt objektivt medicinskt bevis tyder på farorna med att göra det? Svaret ligger i definitionen av situationen som människor skapar. Studier visar att tonåringar är välinformerade om riskerna med tobak, men de tycker också att rökning är svalt, att de kommer att vara säkra från skada och att rökning ger en positiv bild för sina kamrater. Så, den symboliska betydelsen av rökning åsidosätter fakta om rökning och risk.

Grundläggande aspekter av social erfarenhet och identiteter

Vissa grundläggande aspekter av vår sociala erfarenhet och identitet, som ras och kön, kan förstås genom den symboliska interaktionistlinsen. Att ha inga biologiska baser alls är både ras och kön sociala konstruktioner som fungerar baserat på vad vi tror är sant om människor, med tanke på hur de ser ut. Vi använder socialt konstruerade betydelser av ras och kön för att hjälpa oss att bestämma vem vi ska interagera med, hur vi gör det och för att hjälpa oss bestämma, ibland felaktigt, betydelsen av en persons ord eller handlingar.

Ett chockerande exempel på hur detta teoretiska koncept spelar ut inom rasens sociala konstruktion manifesteras i det faktum att många, oavsett ras, tror att ljusare hudfärgade svarta och latinos är smartare än sina mörkare hudfärgade motsvarigheter. Detta fenomen, kallad kolorism, inträffar på grund av den rasistiska stereotypen som har kodats i hudfärg under århundraden. När det gäller kön ser vi det problematiska sättet på vilket betydelse knyts till symbolerna "man" och "kvinna" i den sexistiska trenden för högskolestudenter rutinmässigt betygsätter manliga professorer högre än kvinnliga. Eller i löneskillnad baserad på kön.

Kritiker av symboliskt interaktionsperspektiv

Kritiker av denna teori hävdar att symbolisk interaktionism försummar makronivån för social tolkning. Med andra ord kan symboliska interaktionister missa de viktigare samhällsfrågorna genom att fokusera för nära på "träden" snarare än "skogen." Perspektivet får också kritik för att minska sociala krafter och institutioners inflytande på enskilda interaktioner. När det gäller rökning kan det funktionshistiska perspektivet missa den starka roll som massmediainstitutionen spelar för att forma uppfattningen om rökning genom reklam och genom att framställa rökning i film och TV. När det gäller ras och kön skulle detta perspektiv inte ta hänsyn till sociala krafter som systemisk rasism eller könsdiskriminering, vilket påverkar starkt vad vi tror ras och kön betyder.