Vad är skillnaden mellan hård och mjuk vetenskap?

Vetenskapsrådet ger denna definition av vetenskap:

"Vetenskap är strävan efter och tillämpning av kunskap och förståelse för den naturliga och sociala världen efter en systematisk metod baserad på bevis." 

Rådet fortsätter med att beskriva den vetenskapliga metoden som består av följande komponenter:

• Objektiv observation
• Bevis
• Experimentera
• Induktion
• Upprepning
• Kritisk analys
• Verifiering och testning

I vissa fall är systematisk observation med den vetenskapliga metoden en relativt enkel process som lätt kan replikeras av andra. I andra fall kan objektiv observation och replikering vara svår, om inte omöjlig. I allmänhet benämns de vetenskaper som lätt kan använda sig av den vetenskapliga metoden som beskrivs ovan "hårda vetenskaper", medan de för vilka sådana observationer är svåra benämns "mjuka vetenskaper."

The Hard Sciences

Vetenskaper som utforskar naturvärldens arbete kallas vanligtvis hårdvetenskap eller naturvetenskap. De inkluderar:

• Fysik
• Kemi
• Biologi
• Astronomi
• Geologi
• Meteorologi

Studier inom dessa hårda vetenskaper involverar experiment som är relativt enkla att skapa med kontrollerade variabler och där det är lättare att göra objektiva mätningar. Resultaten av hårdvetenskapliga experiment kan representeras matematiskt, och samma matematiska verktyg kan användas konsekvent för att mäta och beräkna resultat.

Exempelvis kan X-mängd Y-mineral testas med Z-kemikalie, med ett matematiskt beskrivbart resultat. Samma mängd mineral kan testas om och om igen med samma kemikalie med exakt samma resultat. Det bör inte finnas någon variation i utfallet såvida inte materialen som används för att experimentera har ändrats (till exempel mineralprovet eller kemikalien är orena).

The Soft Sciences

I allmänhet handlar de mjuka vetenskaperna om immateriella tillgångar och avser studier av människors och djurens beteenden, interaktioner, tankar och känslor. Mjuka vetenskaper tillämpar den vetenskapliga metoden på sådana immateriella tillgångar, men på grund av levande varelser är det nästan omöjligt att återskapa ett mjukt vetenskapligt experiment med exakthet. Några exempel på mjuka vetenskaper, ibland kallade de sociala vetenskaperna, är:

• Psykologi
• Sociologi
• Antropologi
• Arkeologi (vissa aspekter) 

Särskilt inom vetenskaper som handlar med människor kan det vara svårt att isolera alla variabler som kan påverka ett resultat. I vissa fall kan kontroll av variabeln till och med ändra resultaten!

Enkelt uttryckt, i mjuk vetenskap är det svårare att utforma ett experiment.

Låt oss till exempel säga att en forskare antar att flickor är mer benägna än pojkar att uppleva mobbning. Forskarteamet väljer en kohort av flickor och pojkar i en viss klass i en viss skola och följer deras erfarenhet. De upplever att pojkarna är mer benägna att bli mobbade. Sedan upprepas samma experiment med samma antal barn och samma metoder i en annan skola, och de finner det motsatta resultatet. Orsakerna till skillnaderna är komplicerade att fastställa: De kan relatera till läraren, de enskilda eleverna, skolans socioekonomi och det omgivande samhället, och så vidare. 

Är hårt hårt och mjukt enkelt?

Termen hård vetenskap och mjuk vetenskap används mindre ofta än de brukade vara, delvis för att terminologin är missförstått och vilseledande. Människor uppfattar "svårt" att betyda svårare, medan det i själva verket kan vara mycket mer utmanande att utforma och tolka ett experiment i en så kallad mjuk vetenskap än i en hård vetenskap.