Vad är Kyoto-protokollet?

Kyoto-protokollet var en ändring av FN: s ramkonvention om klimatförändring (UNFCCC), ett internationellt fördrag som syftade till att föra samman länder för att minska den globala uppvärmningen och att hantera effekterna av temperaturökningar som är oundvikliga efter 150 års industrialisering. Bestämmelserna i Kyoto-protokollet var juridiskt bindande för de ratificerande länderna och starkare än UNFCCC.

Länder som ratificerar Kyoto-protokollet enades om att minska utsläppen av sex växthusgaser som bidrar till den globala uppvärmningen: koldioxid, metan, kväveoxid, svavelhexafluorid, HFC och PFC. Länderna fick använda handel med utsläpp för att uppfylla sina skyldigheter om de bibehöll eller ökade sina växthusgasutsläpp. Med utsläppshandel tillåts länder som lätt kan uppnå sina mål att sälja krediter till de som inte kan.

Sänker utsläpp över hela världen

Målet med Kyoto-protokollet var att minska utsläppen av växthusgaser över hela världen till 5,2 procent under 1990 års nivåer mellan 2008 och 2012. Jämfört med de utsläppsnivåer som skulle inträffa 2010 utan Kyoto-protokollet representerade emellertid detta mål faktiskt en minskning med 29 procent..

Kyoto-protokollet fastställde specifika mål för utsläppsminskning för varje industriland men utesluter utvecklingsländer. För att uppnå sina mål var de flesta ratificerande länder tvungna att kombinera flera strategier:

• placera begränsningar för deras största förorenare
• hantera transporter för att bromsa eller minska utsläppen från bilar
• utnyttja förnybara energikällor bättre - som solenergi, vindkraft och biodiesel istället för fossila bränslen

De flesta av världens industriländer stödde Kyoto-protokollet. Ett anmärkningsvärt undantag var USA, som släppte mer växthusgaser än någon annan nation och står för mer än 25 procent av de som genereras av människor över hela världen. Australien minskade också.

Bakgrund

Kyoto-protokollet förhandlades fram i Kyoto, Japan, i december 1997. Det öppnades för undertecknande den 16 mars 1998 och stängdes ett år senare. Enligt avtalet skulle Kyoto-protokollet inte träda i kraft förrän 90 dagar efter det att det ratificerades av minst 55 länder involverade i UNFCCC. Ett annat villkor var att ratificerande länder måste representera minst 55 procent av världens totala koldioxidutsläpp för 1990.

Det första villkoret uppfylldes den 23 maj 2002, då Island blev det 55: e landet som ratificerade Kyoto-protokollet. När Ryssland ratificerade avtalet i november 2004 uppfylldes det andra villkoret och Kyoto-protokollet trädde i kraft den 16 februari 2005.

Som amerikansk presidentkandidat lovade George W. Bush att minska koldioxidutsläppen. Kort efter att han tillträdde 2001, drog president Bush dock tillbaka USA: s stöd för Kyoto-protokollet och vägrade att överlämna det till kongressen för ratificering.

En alternativ plan

I stället föreslog Bush en plan med incitament för amerikanska företag att frivilligt minska utsläppen av växthusgaser 4,5 procent år 2010, vilket han hävdade skulle motsvara att ta 70 miljoner bilar från vägen. Enligt den amerikanska energidepartementet skulle Bush-planen emellertid resultera i en ökning med 30 procent av de amerikanska växthusgasutsläppen under 1990-nivåer i stället för den sänkning på 7 procent som fördraget kräver. Det beror på att Bush-planen mäter minskningen mot nuvarande utsläpp istället för 1990-riktmärket som används av Kyoto-protokollet.

Medan hans beslut slog allvarligt mot möjligheten för amerikansk deltagande i Kyoto-protokollet, var Bush inte ensam i sin opposition. Innan förhandlingarna om Kyoto-protokollet antog den amerikanska senaten en resolution som säger att USA inte skulle underteckna något protokoll som inte inkluderade bindande mål och tidtabeller för både utvecklings- och industriländer eller att "skulle leda till allvarlig skada i Förenta staternas ekonomi Stater."

2011 drog Kanada sig tillbaka från Kyoto-protokollet, men i slutet av den första åtagandeperioden 2012 hade totalt 191 länder ratificerat protokollet. Kyoto-protokollets räckvidd utvidgades genom Doha-avtalet 2012, men ännu viktigare, Parisavtalet nåddes 2015, vilket återförde Kanada och USA i den internationella klimatkampen.

Fördelar

Förespråkare för Kyoto-protokollet hävdar att minska utsläppen av växthusgaser är ett viktigt steg för att bromsa eller vända den globala uppvärmningen och att omedelbart multinationellt samarbete behövs om världen ska ha något allvarligt hopp om att förhindra förödande klimatförändringar.

Forskare håller med om att till och med en liten ökning av den genomsnittliga globala temperaturen skulle leda till betydande klimat- och väderförändringar och påverka djupa växter, djur och människoliv på jorden..

Värmande trend

Många forskare uppskattar att år 2100 kommer den genomsnittliga globala temperaturen att öka med 1,4 grader till 5,8 grader Celsius (cirka 2,5 grader till 10,5 grader Fahrenheit). Denna ökning representerar en betydande acceleration av den globala uppvärmningen. Under 1900-talet ökade till exempel den genomsnittliga globala temperaturen endast 0,6 grader Celsius (något mer än 1 grad Fahrenheit).

Denna acceleration i uppbyggnaden av växthusgaser och den globala uppvärmningen tillskrivs två viktiga faktorer:

1. den kumulativa effekten av 150 års globalisering av världen; och
2. faktorer som överbefolkning och avskogning i kombination med fler fabriker, gasdrivna fordon och maskiner över hela världen.

Åtgärd behövs nu

Förespråkare för Kyoto-protokollet hävdar att åtgärder nu för att minska utsläppen av växthusgaser kan bromsa eller vända den globala uppvärmningen och förhindra eller mildra många av de allvarligaste problemen i samband med det. Många anser att USA: s avslag på fördraget är ansvarslöst och anklagar president Bush för att han gick över till olje- och gasindustrin..

Eftersom USA står för så många av världens växthusgaser och bidrar så mycket till problemet med den globala uppvärmningen, har vissa experter föreslagit att Kyoto-protokollet inte kan lyckas utan USA: s deltagande.

Nackdelar

Argument mot Kyoto-protokollet ingår i allmänhet i tre kategorier: det kräver för mycket; det uppnår för lite, eller så är det onödigt.

När han avvisade Kyoto-protokollet, som 178 andra nationer hade accepterat, hävdade president Bush att fördragskraven skulle skada den amerikanska ekonomin, vilket skulle leda till ekonomiska förluster på 400 miljarder dollar och kosta 4,9 miljoner jobb. Bush gjorde också invändningar mot undantaget för utvecklingsländer. Presidentens beslut väckte hård kritik från amerikanska allierade och miljögrupper i USA och runt om i världen.

Kyoto-kritikerna talar ut

Vissa kritiker, inklusive några få forskare, är skeptiska till den underliggande vetenskapen som är förknippad med den globala uppvärmningen och säger att det inte finns några verkliga bevis för att jordens yttemperatur stiger på grund av mänsklig aktivitet. Rysslands vetenskapsakademi kallade till exempel den ryska regeringens beslut att godkänna Kyoto-protokollet "rent politiskt" och sade att det hade "ingen vetenskaplig motivering."

Vissa motståndare säger att fördraget inte går tillräckligt för att minska växthusgaser, och många av dessa kritiker ifrågasätter också effektiviteten hos metoder som att plantera skogar för att producera utsläppshandelskrediter som många länder förlitar sig för att uppfylla sina mål. De hävdar att plantering av skogar kan öka koldioxiden under de första tio åren på grund av nya skogstillväxtmönster och frigöring av koldioxid från jorden.

Andra tror att om industriländer minskar deras behov av fossila bränslen, kommer kostnaderna för kol, olja och gas att minska, vilket gör dem mer överkomliga för utvecklingsländer. Det skulle helt enkelt skifta utsläppskällan utan att minska dem.

Slutligen säger vissa kritiker att fördraget fokuserar på växthusgaser utan att ta itu med befolkningstillväxt och andra frågor som påverkar den globala uppvärmningen, vilket gör Kyoto-protokollet till en antindustriell agenda snarare än ett försök att ta itu med den globala uppvärmningen. En rysk rådgivare för ekonomisk politik jämförde till och med Kyoto-protokollet med fascismen.

Där den står

Trots Bushadministrationens ståndpunkt gentemot Kyoto-protokollet är gräsrotsstödet i USA fortfarande starkt. I juni 2005 hade 165 amerikanska städer röstat för att stödja fördraget efter att Seattle ledde ett landsomfattande arbete för att bygga stöd, och miljöorganisationer fortsätter att uppmana USA: s deltagande.

Samtidigt fortsätter Bush-administrationen att söka efter alternativ. USA var ledande när det gäller att bilda Partnerskap mellan Asien och Stillahavsområdet för ren utveckling och klimat, ett internationellt avtal som tillkännagavs 28 juli 2005 vid ett möte i Association of South East Asian Nations (ASEAN).

Förenta staterna, Australien, Indien, Japan, Sydkorea och Folkrepubliken Kina enades om att samarbeta om strategier för att minska utsläppen av växthusgaser till hälften i slutet av 2000-talet. ASEAN-länder står för 50 procent av världens utsläpp av växthusgaser, energiförbrukning, befolkning och BNP. Till skillnad från Kyoto-protokollet, som ställer obligatoriska mål, tillåter det nya avtalet länderna att fastställa sina egna utsläppsmål, men utan verkställighet.

Vid tillkännagivandet sade australiens utrikesminister Alexander Downer att det nya partnerskapet skulle komplettera Kyoto-avtalet: ”Jag tror att klimatförändringar är ett problem och jag tror inte att Kyoto kommer att fixa det ... Jag tror att vi måste göra så mycket mer än det."

Blickar framåt

Oavsett om du stöder amerikanskt deltagande i Kyoto-protokollet eller motsätter dig det, är statusen för frågan osannolikt att förändras snart. President Bush fortsätter att motsätta sig fördraget, och det finns ingen stark politisk vilja i kongressen att ändra hans ståndpunkt, även om den amerikanska senaten röstade 2005 för att vända sitt tidigare förbud mot obligatoriska föroreningsgränser.

Kyoto-protokollet kommer att fortsätta utan USA: s engagemang, och Bush-administrationen kommer att fortsätta söka mindre krävande alternativ. Huruvida de kommer att visa sig vara mer eller mindre effektiva än Kyoto-protokollet är en fråga som inte kommer att besvaras förrän det kan vara för sent att planera en ny kurs.